वैज्ञानिक विश्वसनीयता: उच्च
समुद्र की सतह से गिरती हुई सूर्य की किरणें इस गयोट की चूना-पत्थर से बनी सपाट चोटी पर तिरछी आभा बिखेरती हैं, जहाँ तेज़ धाराओं ने हल्के क्रीम और धूसर रंग के कठोर तल को झाड़-बुहारकर चमकीला कर दिया है — यह एक प्राचीन ज्वालामुखी शिखर है जो लाखों वर्ष पहले तरंगों द्वारा समतल किया गया और फिर महासागरीय भूपर्पटी के धँसने के साथ गहराई में चला गया। इस सौर-प्रकाशित महासागरीय क्षेत्र में दाब दस वायुमंडल से अधिक हो सकता है, फिर भी जीवन यहाँ उमड़ता है: मंच के किनारे पर भूरे-सुनहरे गोर्गोनियन पंखे धारा की दिशा में झुके हुए हैं, उनकी जालीदार शाखाएँ प्रवाह से बहकर आते पादप-प्लवकों को छानती हैं, जबकि दरारों से उगे काले मूंगे की तार-सी टहनियाँ अगाध नीले रिक्त-स्थान के सामने अपनी नाजुक उपस्थिति दर्ज कराती हैं। पठार के ऊपर चाँदी-नीली रोशनी में चमकती कैरांग मछलियों के घने झुंड लहरों-सा घूमते हैं, और उनके बीच शक्तिशाली टूना एक तीव्र शिकारी क्षण में तीर की तरह पार हो जाती हैं — यह दृश्य इस बात का प्रमाण है कि समुद्र की गहराई में उभरे ये पर्वत-शिखर खुले जल में मरुद्यान की भूमिका निभाते हैं। चट्टान के किनारे से परे, कोबाल्ट नीला जल अचानक अनंत गहराई में ढल जाता है — और यह संसार, इस मौन धारा-स्नात शिखर पर, बिना किसी साक्षी के, अपने नियमों से जीता रहता है।
समुद्र की सतह से कुछ ही दूरी नीचे, एक प्राचीन ज्वालामुखी पर्वत का बेसाल्टी शिखर प्रशांत नीले जल में डूबा हुआ है, जहाँ दोपहर का सूर्य-प्रकाश तिरछी सीढ़ियों की भाँति उतरकर कठोर चट्टानी सतह पर चलायमान कॉस्टिक जालियाँ बुनता है। यह शिखर एपिपेलाजिक मंडल में स्थित है — प्रकाश की पहुँच वाला वह क्षेत्र जहाँ दाब अपेक्षाकृत कम है और जल में ऑक्सीजन प्रचुर — फिर भी यहाँ का ज्वालामुखीय आधार करोड़ों वर्षों की भू-हलचल का मौन साक्षी है, जिसकी खुरदरी सतह पर नारंगी संलग्न शैवाल-वृद्धि और मूँगे के पीले-श्वेत ठूँठ फैले हैं। प्रबल अनुप्रवाह इस पर्वत-शिखर के ऊपर से अनवरत बहता रहता है, प्लवक को संकेंद्रित करता हुआ, और इसी समृद्धि के कारण चाँदी-सी दमकती ट्रेवेली मछलियों का एक घना वृत्तकार झुंड सूर्यकिरणों में दर्पण-सा चमकते हुए शिखर के ऊपर परिक्रमा करता है। शिखर का किनारा एकाएक कोबाल्ट नीले गहरे जल में ढलकता है, जहाँ गहरे रिम पर गॉर्गोनियाई और काले मूँगे की शाखाएँ धारा की दिशा में झुककर इस एकाकी समुद्री मरूद्यान के अस्तित्व की घोषणा करती हैं — एक संसार जो बिना किसी साक्षी के, अपनी पूर्ण निस्तब्धता में, युगों से जीवित है।
समुद्र की सतह से उठती हुई सूर्य की किरणें नीले-हरे जल में गहरी पैठ बनाती हैं, और ज्वालामुखीय बेसाल्ट की टूटी हुई छतों पर कांपती हुई प्रकाश-जालियाँ बिछाती हैं — यह एक पनडुब्बी पर्वत का शिखर है, जो खुले महासागर के भीतर एक जीवंत मरूद्यान की तरह उभरा हुआ है। प्लवक से समृद्ध धारा इन लावा-सोपानों के ऊपर से बहती है, अपने साथ असंख्य सूक्ष्म जीवों को लाती है जो सूर्य-प्रकाश में सुनहरे धूल-कणों की तरह चमकते हैं, और इस प्रवाह को छोटी-छोटी मछलियों के घने झुंड खींचते हैं जो चाँदी-हरे रंग में चमकते हुए चट्टानों के ऊपर लहरों की तरह बहते हैं। शिखर के किनारे पर, जहाँ पत्थर अचानक गहरे नीले शून्य में उतर जाते हैं, गोर्गोनियन पंखे अपनी नाजुक शाखाएँ धारा की दिशा में फैलाते हैं और काले मूंगे की कॉलोनियाँ गहरे सिल्हूट में उठती हैं, जबकि मध्य-जल में शक्तिशाली टूना मछलियाँ चारे के बादलों को चीरती हुई बिजली की तरह गुज़रती हैं। यह शिखर — कार्बोनेट शिलाओं, एनक्रस्टिंग कोरलाइन शैवाल और ज्वार-भाटे की धड़कन से जीवित — बिना किसी साक्षी के, अपनी ही लय में साँस लेता है, जैसे कि यह संसार सदा से ऐसा ही रहा हो और सदा ऐसा ही रहेगा।
प्रशांत या अटलांटिक महासागर की गहराई से उठता यह ज्वालामुखीय पर्वत अपने शिखर पर सूर्य की प्रथम किरणों को उसी क्षण थाम लेता है जब भोर की रोशनी जल की सतह को चीरती हुई नीचे उतरती है — देवदूत की उँगलियों जैसी प्रकाश-रेखाएँ, गॉड-रेज़, बेसाल्ट के टूटे पठार और कार्बोनेट के फर्श पर काँपती हुई, जल को जीवित नीले रंग में रंग देती हैं। इस शिखर पर जहाँ कठोर सब्सट्रेट और तीव्र धाराएँ मिलती हैं, वहाँ प्लवक सांद्र होता है और उसी सांद्रता के इर्द-गिर्द लाखों छोटी चाँदी-सी मछलियाँ एक जीवित बादल — बेटबॉल — में सिमट जाती हैं, हर क्षण अपना आकार बदलती हुई, प्रकाश की चमक को हज़ारों चाँदी के टुकड़ों में बिखेरती हुई। येलोफिन टूना — Thunnus albacares — जो डेढ़ मीटर तक लंबे और सौ किलोग्राम से अधिक के हो सकते हैं, अत्यंत वेगवान शिकारी हैं; उनकी सुनहरी-इस्पाती देह वक्र खींचती है, तेज़ मुड़ती है, इस सजीव बादल को चीरती है — उनका हर प्रहार जल में दबाव-तरंगें उत्पन्न करता है जिसे बेटबॉल की मछलियाँ अपनी पार्श्व-रेखाओं से अनुभव कर, भय में और सघन होती जाती हैं। पठार के बाहरी किनारों पर गोर्गोनियन प्रवाल धारा में लहराते हैं और जैक्स की मंडलियाँ कड़े दल में घूमती हैं, जबकि थोड़ी गहराई में जहाँ पठार खुले महासागर में टूटकर गिरता है, काले प्रवाल अंधेरी कगारों से चिपके रहते हैं — यह पूरा दृश्य एक ऐसी दुनिया का है जो हमारे बिना, हमसे पहले और हमारे बाद भी, उसी मौन में धड़कती रहती है।
समुद्र की सतह के ठीक नीचे, जहाँ लहरों की उथल-पुथल अभी भी महसूस होती है, काले ज्वालामुखीय शिखर एक भूलभुलैया की तरह उठते हैं — बेसाल्ट की दरारों और कोणीय किनारों पर सूर्य का प्रकाश तरल रेखाओं में नाचता है, जैसे आकाश स्वयं पत्थर पर लिख रहा हो। यह एक अपतटीय ज्वालामुखीय शैलशिखर है जो एपिपेलाजिक क्षेत्र में स्थित है, जहाँ 200 मीटर से कम गहराई में सूर्यप्रकाश पूरी शक्ति से प्रवेश करता है और समुद्री जल में 2 से 11 वायुमंडलीय दबाव के बीच जीवन फलता-फूलता है। इंद्रधनुषी रनर मछलियाँ — *Elagatis bipinnulata* — चट्टानों के बीच संकरे नीले गलियारों में तीव्र गति से प्रवाहित होती हैं, उनके शल्क क्षणिक चाँदी की तरह चमकते हैं, जबकि जैक मछलियों के झुंड शिखर के ऊपर चक्राकार घूमते हैं और टूना शिकारी किनारे के पास बैठमछलियों के बादल को चीरते हैं। धारा के सामने उभरे चट्टानी कगारों पर गोर्गोनियन पंखे प्रवाह की दिशा में झुके हैं, और जहाँ शिखर गहरे नीले खुले जल में तीव्रता से उतरता है, वहाँ काले मूँगे की तार-सी पतली शाखाएँ अंधेरे में उभरती हैं — यह समुद्र का एक मूक, स्वयंभू मरूद्यान है, जो बिना किसी साक्षी के, अनंत काल से अपनी लय में जीवित है।
समुद्र की सतह से झुककर आती सुनहरी धूप की किरणें नीले-हरे जलस्तंभ में इस प्रकार घुलती हैं जैसे प्रकाश स्वयं जल का अंग बन गया हो — कोमल देवकिरणें और अस्थिर प्रकाश-छाया की लहरें बेसाल्ट की नंगी चट्टानों पर थिरकती हैं, जिन्हें सतत धारा ने हर तलछट से साफ कर दिया है, केवल तीखे ज्वालामुखीय कोर और कोरैलाइन परत की पीली पपड़ी शेष है। इस पनाहगाह की पवनाभिमुख कगार पर लाल और सुनहरे गोर्गोनियाई समुद्री पंखे घनी पंक्तियों में खड़े हैं, हर एक प्रशांत प्रवाह की दिशा में एक ओर झुका हुआ, उनकी सूक्ष्म शाखाओं पर फैले पॉलिप्स ऑक्सीजन और प्लवक से भरे जल को अनवरत छानते हैं — यह सीमाउंट की शिखरीय भूगोल का वह चमत्कार है जहाँ कठोर तल, तीव्र धारा और सूर्यप्रकाश मिलकर समुद्री जीवन का केंद्रबिंदु रचते हैं। चाँदी जैसी कैरेन्जिड मछलियों का झुंड पठार के ऊपर सूर्यकिरणों में दर्पण-सा चमकता घूमता है, जबकि कगार के उस पार गहरे नीले रसातल के ऊपर टूना की कुछ सुडौल आकृतियाँ छोटी मछलियों के बादलों में अचानक वार करती हैं — यह शिकार का क्षण उस मूक, अस्पर्शित संसार की ऊर्जा को प्रकट करता है जो मनुष्य की अनुपस्थिति में भी, सदा से, अपनी लय में जीता आया है।
सूर्य की किरणें गहरे कोबाल्ट-नीले जल में उतरती हैं, लंबी सुनहरी धाराओं में विभाजित होकर ज्वालामुखीय पठार की बेसाल्ट और कार्बोनेट सतह पर काँपती हुई रोशनी बिखेरती हैं — यह एक निर्जन समुद्री पर्वत का शीर्ष है, जहाँ कठोर चट्टानी कगार, एनक्रस्टिंग कोरलाइन वृद्धि और धारा से साफ हुई चट्टानों के बीच पीली रेत की जेबें बिखरी हैं। पठार के ऊपर कुछ मीटर की ऊँचाई पर, कैरांगिड मछलियों का एक विशाल समूह एकजुट होकर घूम रहा है — पूरे जीवित पैनल अचानक दर्पण-चाँदी की तरह चमक उठते हैं और फिर नीले-हरे पारदर्शिता में विलीन हो जाते हैं, क्योंकि समूह एक सामूहिक जीव की भाँति करंट की दिशा में मुड़ता है। पठार के धारा-सम्मुख किनारे पर गोर्गोनियन प्रवाल बाहर की ओर लहरा रहे हैं, जबकि गहरे किनारे पर काले प्रवाल उस तीव्र ढलान से चिपके हैं जहाँ पठार अचानक खुले अल्ट्रामरीन जल में उतर जाता है। बड़े ट्यूना शिकारी के रूप में कैरांगिड समूह की बाहरी परत को चीरते हुए तेज़ी से गुज़रते हैं — यह दृश्य उस विशाल समुद्री पर्वत की खामोश, अनदेखी समृद्धि का प्रमाण है, जो महासागरीय धारा, ज्वारीय मिश्रण और खुले समुद्र की गहराई के बीच एक अनोखे मरूद्यान की तरह अस्तित्व में है।
समुद्र की सतह से दूर, एक पनडुब्बी ज्वालामुखी की चोटी अथाह नील जल में एक चट्टानी ऊँचाई की तरह उभरती है, जहाँ ऊपर से उतरता हुआ अवशिष्ट सूर्यप्रकाश कोबाल्ट-नीली आभा में घुलकर बेसाल्ट की दरारों पर मंद किरणों जैसा बिखर जाता है। इन ज्वालामुखीय शेल्फों पर काले मूंगों — एन्टीपैथेरिया वर्ग के — की पतली, तार-सी शाखाएँ प्रवाहित धारा में स्थिर मूर्तियों की भाँति खड़ी हैं, जिनकी जड़ें कोरलाइन शैवाल और कार्बोनेट धूल से आच्छादित चट्टानी खाँचों में गहरी धँसी हैं। इस शांत उद्यान के ऊपर, चाँदी-देह कैरेंजिड जैकों का एक शिथिल झुंड — सम्भवतः कैरेंक्स प्रजाति — शैलशिखर की धार पर धारा के विरुद्ध बिना श्रम के स्थिर मँडराता है, उनकी पार्श्व-पट्टियाँ अवशिष्ट सूर्यप्रकाश की ठंडी चमक को क्षण-भर पकड़कर छोड़ती रहती हैं। शैलशिखर की एक दिशा में भूमि एकाएक गहरे अल्ट्रामरीन में विलीन हो जाती है — यही वह विशेषता है जो समुद्री पर्वतों को महासागरीय मरूद्यान बनाती है: कठोर ज्वालामुखीय आधार, तेज़ धाराएँ, और पेलाजिक जीवन का केंद्रीभूत होना — सब एक साथ, बिना किसी मानवीय उपस्थिति के, अनंत काल से।
समुद्र की सतह से गिरती हुई सूर्य की किरणें, नीले-हरे जल में सुनहरी लकीरें खींचती हुई, उस कटे-फटे बेसाल्टी चट्टान के शिखर को रोशन करती हैं जो किसी प्राचीन ज्वालामुखी का अंतिम अवशेष है — एक समुद्री पर्वत की चोटी, जहाँ तेज़ धाराएँ कठोर चट्टान से टकराकर चक्राकार भँवर बनाती हैं और उस शांत घेरे में हज़ारों छोटी-छोटी चाँदी-सी मछलियाँ काँपते पर्दे की तरह लटकी रहती हैं, प्रत्येक शल्क पर सूर्य का प्रकाश एक अलग चमक बिखेरता हुआ। धारा का वेग चट्टानी उभार के पीछे मंद पड़ता है, जिससे यह प्राकृतिक आश्रय बन जाता है — एपिपेलैजिक क्षेत्र का एक जैविक मरूद्यान — जहाँ प्लवक ऊपर उठता है, शिकार इकट्ठा होता है, और शिखर के किनारे पर गोर्गोनियन मूँगे धाराओं में झूमते हैं जबकि गहरी कगारों पर काले मूँगे चिपके रहते हैं। कैरेंगिड मछलियों के झुंड शिखर के ऊपर चक्कर काटते हैं, उनके चाँदी-सफ़ेद पार्श्व सूर्यप्रकाश में चमकते हैं, और शक्तिशाली टूना बाहरी बैटफ़िश के झुंड को चीरते हुए शिकार की एक पास में गुज़र जाते हैं — फिर शिखर का किनारा अचानक टूट जाता है और दृश्य नीले-काले गहरे जल में विलीन हो जाता है, जहाँ दबाव बढ़ता है, प्रकाश क्षीण होता है, और यह पूरा जीवन-संसार बिना किसी साक्षी के, बिना किसी जानकारी के, अपनी शर्तों पर अस्तित्व में रहता है।
सूर्य की रोशनी ऊपर से पानी में उतरती है और समुद्री पर्वत की चोटी पर बिखर जाती है — नीले और हरे-नीले रंग की स्वच्छ धाराओं में, जो ज्वालामुखीय चट्टानों की कठोर कटकों और मूँगे की परतों से ढकी शिलाओं पर सुनहरी लहरों जैसी आकृतियाँ बनाती हैं। कठोर चट्टानी उभारों के बीच बने खोखले गड्ढों में हल्के रंग की शंख-रेत लहरदार तरंगों में जमा है, और जब भी जल-धारा की नब्ज़ धड़कती है, तो छोटी-छोटी चाँदी जैसी मछलियाँ रेत के ऊपर से फिसलकर नज़दीकी चट्टान की ओट में छुप जाती हैं, उनके शरीर बिखरे सिक्कों की तरह चमकते हैं। धारा के सामने की कटकों पर गोरगोनियाई प्रवाल अपनी शाखाएँ बहाव की दिशा में फैलाए हैं, जबकि जहाँ शिखर थोड़ा गहरा होकर नीचे उतरने लगता है, वहाँ काले मूँगे की बस्तियाँ छाया में टिकी हैं। चोटी के ऊपर पानी में मछलियों का एक सघन झुंड वृत्ताकार घूम रहा है — उनके चाँदी-से पहलू पर टूटी-टूटी धूप की चमक है — और उनसे परे खुले नीले में शक्तिशाली टूना शिकार की गंध में तने हुए बाण की तरह काटते हैं, यह सब उस विशाल ज्वालामुखीय पर्वत की चोटी पर घट रहा है जो समुद्र के तल से उठकर सूर्य के प्रकाश तक पहुँचा है और जिसे किसी मानवीय उपस्थिति की कोई ज़रूरत नहीं — यह संसार अपनी लय में, अपने मौन में, सदा से चलता आया है।
समुद्र की सतह से मात्र चालीस से साठ मीटर नीचे, एक पनडुब्बी ज्वालामुखी की चोटी सूर्य के प्रकाश में नहाई हुई है — बेसाल्टी शिलाखंड गुलाबी और हल्के लैवेंडर रंग की कोरेलाइन शैवाल से ढके हैं, और उनकी दरारों में महीन रेत के छोटे-छोटे कुंड छिपे हैं। ऊपर से उतरती सूर्य की किरणें फ़िरोज़ी और नीले-हरे रंग में घुलती हुई चट्टानों पर कौस्टिक प्रकाश के कंपित जाल बुनती हैं, जबकि जल-स्तंभ में तैरते हुए सूक्ष्म प्लवक और समुद्री हिमकण उस शांत आयतन को जीवंत बनाए रखते हैं। ठंडे, सघन गहरे जल का एक पारभासी नीला आवरण — भीतरी तरंगों और स्थलाकृतिक उत्प्रवाह का परिणाम — शिखर-शैल के ऊपर से फिसलता है और एक तीखी रंग-सीमा खींचता है, मानो दो महासागरीय संसार एक ही चट्टान पर मिल रहे हों। छोटी मछलियों के घने झुंड धारा के विरुद्ध शिला के ठीक ऊपर स्थिर खड़े हैं, उनके शरीर प्रवाह की दिशा में कोणित, जबकि रजत आभा वाले जैक्स की चौड़ी टोली चोटी के ऊपर एक कसे हुए चाप में मुड़ती है और बाहरी किनारे पर शिकार की पैनी दौड़ में टूना मछलियाँ एकत्रण को चीरती हुई निकलती हैं। यह सीमाउंट एक महासागरीय मरुद्यान है — जहाँ कठोर आधार, तीव्र प्रवाह और केंद्रित जैव-उत्पादकता मिलकर खुले समुद्र के नीले निर्जन में जीवन की एक असाधारण परिणति रचते हैं।
रात्रि के आगमन से पहले की उस सुनहरी बेला में, जब सूर्य का प्रकाश सागर की सतह से तिरछा होकर गहराई में उतरता है, तो एक प्राचीन ज्वालामुखी शिखर की सीढ़ीनुमा कार्बोनेट शिलाओं पर नीली-हरी रोशनी की लहरें और मनोरम कॉस्टिक पैटर्न बनाते हुए फैल जाती हैं — यहाँ दस से एक सौ मीटर की गहराई में दाब पहले से ही दो से ग्यारह वायुमंडल के बीच है, फिर भी सूर्य का आलोक अपनी पूरी शक्ति से इस जलमग्न पठार को स्पर्श करता है। गोर्गोनियन समुद्री पंखों की शाखाएँ, जो सीमांत चट्टानों पर अपनी जड़ें जमाए खड़ी हैं, उस तिरछे प्रकाश में लंबी, शीतल, नीली छाया डालती हैं — छाया जो कोरलाइन शैवाल से ढकी शिलाओं, संकरी दरारों और कवच-कणों से भरी जेबों पर फिसलती चली जाती है, जबकि गहरे किनारे पर काले प्रवाल की पहली गहरी झाड़ियाँ अनंत नील की ओर झाँकती हैं। सैकड़ों जैक मछलियों के घने झुंड, अपनी चाँदी-नीली काया को एक साथ मोड़ते हुए, इस पठार के ऊपर चक्राकार नृत्य करते हैं — उनकी हर करवट पर प्रकाश की चमक एक क्षण के लिए पूरे जलस्तंभ को आलोकित कर देती है — और शिखर के किनारे पर, जहाँ पठार अचानक अतल कोबाल्ट में गिरता है, शक्तिशाली टूना मछलियाँ बिखरे शिकार के झुंडों में तीव्र वेग से प्रहार करती हैं। इस निर्जन समुद्री शिखर पर, जहाँ ज्वारीय धाराएँ और आंतरिक तरंगें पोषक तत्वों को ऊपर उठाकर जीवन की इस असाधारण सघनता को संभव बनाती हैं, समय स्थिर-सा लगता है — न कोई साक्षी, न कोई स्मृति, केवल समुद्र का वह मौन और अनंत अस्तित्व जो मनुष्य की कल्पना से परे है।
