कास्टिक शिखर भूलभुलैया

समुद्र की सतह के ठीक नीचे, जहाँ लहरों की उथल-पुथल अभी भी महसूस होती है, काले ज्वालामुखीय शिखर एक भूलभुलैया की तरह उठते हैं — बेसाल्ट की दरारों और कोणीय किनारों पर सूर्य का प्रकाश तरल रेखाओं में नाचता है, जैसे आकाश स्वयं पत्थर पर लिख रहा हो। यह एक अपतटीय ज्वालामुखीय शैलशिखर है जो एपिपेलाजिक क्षेत्र में स्थित है, जहाँ 200 मीटर से कम गहराई में सूर्यप्रकाश पूरी शक्ति से प्रवेश करता है और समुद्री जल में 2 से 11 वायुमंडलीय दबाव के बीच जीवन फलता-फूलता है। इंद्रधनुषी रनर मछलियाँ — *Elagatis bipinnulata* — चट्टानों के बीच संकरे नीले गलियारों में तीव्र गति से प्रवाहित होती हैं, उनके शल्क क्षणिक चाँदी की तरह चमकते हैं, जबकि जैक मछलियों के झुंड शिखर के ऊपर चक्राकार घूमते हैं और टूना शिकारी किनारे के पास बैठमछलियों के बादल को चीरते हैं। धारा के सामने उभरे चट्टानी कगारों पर गोर्गोनियन पंखे प्रवाह की दिशा में झुके हैं, और जहाँ शिखर गहरे नीले खुले जल में तीव्रता से उतरता है, वहाँ काले मूँगे की तार-सी पतली शाखाएँ अंधेरे में उभरती हैं — यह समुद्र का एक मूक, स्वयंभू मरूद्यान है, जो बिना किसी साक्षी के, अनंत काल से अपनी लय में जीवित है।