中央海嶺の玄武岩が階段状に連なるこのテラスでは、拡散孔から滲み出す温水が白い微生物マットを絹のように各段の縁へと垂らし、その房状の端が鉱物性の靄の中でかすかに揺れている。水深にして優に千メートルを超えるこの場所では、太陽光は完全に届かず、水圧は数百気圧に達するにもかかわらず、化学合成を基盤とするエコシステムが旺盛に息づいており、白いシロウリガイが岩盤の窪みにびっしりと群れ、淡いリフティアの管ワームが割れ目から伸び上がり、イエティクラブが熱水のぬくもりが漂うマットの縁にひっそりと身を寄せている。テラスの奥では数本のブラックスモーカーが新鮮な玄武岩から立ち上がり、硫化鉱物の濃い煙羽を漆黒の水柱へと吐き出し、その羽根の輪郭は化学発光によるかすかな橙赤色と、割れたばかりの岩石が帯びる熱の残光によってのみ浮かび上がる。海底直上の水は透明度が高く、マリンスノーと硫黄で染まった鉱物粒子が静かに漂うが、テラスの上方はすぐに柔らかな暗黒へと溶け込み、この世界が光も目撃者も必要とせずに永遠に続いていることを静かに示している。
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