Terraza de Velo Bacteriano

En las profundidades de una dorsal meso-oceánica, a presiones que superan los doscientos atmósferas, el basalto recién fracturado exhala fluidos enriquecidos en sulfuro de hidrógeno y metano a través de fisuras y chimeneas bajas, alimentando una comunidad quimiosintética densa y autosuficiente que no debe nada a la luz solar. Gruesas alfombras microbianas blancas —tejidas por Beggiatoa y géneros afines— caen sobre cada escalón de roca volcánica como seda húmeda, sus bordes festoneados temblando en la neblina mineral que asciende de los vents difusos, mientras que columnas de fumadores negros más alejadas exhalan penachos densos que se disuelven en el agua absolutamente oscura, revelados apenas por el resplandor quimioluminiscente anaranjado-rojizo que emana de las reacciones geoquímicas y por el fulgor térmico de las fisuras recién abiertas. Entre los pliegues de las esterillas se agrupan Calyptogena y otras almejas de gran tamaño, cuyas bacterias simbiontes fijan carbono a partir del azufre reducido, mientras que pálidos Riftia pachyptila ascienden en penachos plumosos desde las grietas y cangrejos Yeti —Kiwa sp.— cultivan en sus quelas peludas las mismas bacterias que los nutren, agitando lentamente los brazos en el halo cálido del margen del vent. Por encima de la terraza, la nieve marina —partículas orgánicas y minerales en suspensión— deriva en el agua gélida e inmóvil, y la oscuridad se cierra de inmediato, recordando que este mundo de calor químico y vida exuberante existe en un silencio absoluto, sin testigos, sostenido únicamente por el calor interno de la Tierra.