انجراف مستعمرة قلم البحر

في الأعماق السحيقة التي تتراوح بين أربعة آلاف وستة آلاف متر تحت سطح البحر، تمتد سهول قاع المحيط الهادئة كصحراء شاسعة من الطين الكلسي والسيليسي الصامت، حيث يبلغ الضغط الهيدروستاتيكي ما بين أربعمئة وستمئة ضعف ضغط الغلاف الجوي، وتستقر درجات الحرارة عند حدود درجة ونصف إلى درجتين مئويتين في ثبات بارد لا يتزعزع. تنبثق من سطح الطين الرمادي البني مستعمرة كثيفة من القلم البحري الرفيع، وهي حيوانات عمودية من شعبة المرجانيات العمودية تنتمي إلى رتبة Pennatulacea، تنحني سيقانها الشاحبة الشفافة وزعانفها الدقيقة في اتجاه واحد تحت دفع تيار القاع الخفيف، فيما ترقد نجوم هشة وخيار البحر الصغير قريبة من الأرض، ويقف زنبق البحر المعنّق في الخلفية متشبثاً بعقيدات المنغنيز المعدنية المنثورة على السطح. تتحرك بين هذا الجمع الحي سحب خفيفة من الجليد البحري — بقايا عضوية هابطة من أعالي عمود الماء — تحملها التيارات الخفيضة ببطء بين الأذرع والسيقان، فيما تومض في الظلام المطبق نقاط شحيحة من الضوء الحيوي بلوني السيان والأخضر الباهت، تنبعث من كائنات عائمة في العتمة لا تُرى إلا بهذا البريق العابر الذي يرسم حدود الفروند ويميز وجه القاع عن العمود المائي الأسود فوقه. يتجلى هنا عالم من الكمال البيئي الصامت، يعمل دون انقطاع منذ ملايين السنين في غياب تام عن كل شاهد، تحكمه فيزياء الضغط وكيمياء المياه القطبية الغارقة والمطر العضوي الخافت النازل من الشمس البعيدة.