Deriva Colonia Penne Marine

Nell'oscurità quasi assoluta delle pianure abissali, tra i 4.000 e i 6.000 metri di profondità, dove la pressione supera i 400 atmosfere e la temperatura si stabilizza intorno a 1–2 °C, una colonia di pennatulacei slanci si erge dal fondo di fango siliceo grigio-bruno, i loro steli translucidi e le fronde filiformi tutti inclinati nella stessa direzione sotto la spinta di una corrente di fondo appena percettibile. Il sedimento attorno a loro porta i segni silenziosi di una vita minuta: aperture di tane, colate fecali, noduli di manganese ferro-bruni affioranti tra aloni di fango leggermente spostato dal flusso, e fiocchi di neve marina che scendono con lentezza quasi immobile dall'acqua colonna sovrastante. Tra i pennatulacei si muovono ofiuroidei dalle braccia sottilissime e oloturie che raschiano il substrato alla ricerca di materia organica sedimentata, mentre più indietro, dove un affioramento duro offre ancoraggio, si staglia il profilo di un crinoide peduncolato. L'intera scena è rivelata solo da lampi intermittenti di bioluminescenza — puntini ciano e verde tenue che guizzano nell'acqua tra i fiocchi di particolato sospeso — accendendo per un istante i bordi delle fronde e la foschia di floc che scorre tra gli steli, prima di restituire il mondo alla sua oscurità originale e totale. Qui, senza stagioni e senza luce solare, la vita prosegue al ritmo della sedimentazione e delle correnti termoaline, indifferente all'esistenza di qualsiasi sguardo.