水深4,000メートルから6,000メートルの深海底、静水圧は400気圧から600気圧に達し、水温はわずか摂氏1〜2度という極限の環境に、灰褐色のシリカ質・炭酸塩質の泥が際限なく広がっている。その穏やかに起伏する堆積平原から、細く白みがかったウミエラ（ペンナトゥラケア目）の群落が一方向へ一様に傾いて立ち並び、底層を這うゆるやかな流れが生物由来のフロック——マリンスノーが凝集した薄煙状の有機粒子——をそっと運んでいる。蛇尾類が平原の泥面に低く体を沈め、ナマコ類が沈積物を口でなでながら移動し、さらに奥の多金属団塊の上には柄付きウミユリが静かに佇む。光源は存在しない。ただ、生物発光の青緑のきらめきが散発的に点滅し、ウミエラの触手縁をほのかに縁取り、漂う有機片の輪郭を一瞬だけ浮かび上がらせては、再び絶対的な暗黒へと溶け込んでいく。ここは地球上で最も広大な生態系のひとつでありながら、水面からのマリンスノーだけを糧に、機械も証人も一切持たぬまま、独自の時間の中で営みを続けている。
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