深海の中央海嶺に沿って、硫化物の岩塔が暗闇から静かに立ち上がり、その表面を無数のイエティクラブ（*Kiwa* 属）が肩を寄せ合って覆い尽くしている。水深およそ2,000メートル、圧力は200気圧を超え、太陽光の最後の痕跡も届かぬこの場所で、生命のエネルギー源は光合成ではなく化学合成だ——熱水噴出孔から吐き出される硫化水素を酸化する細菌が、食物連鎖の根幹を担っている。クラブたちは長く剛毛に覆われたハサミ脚を鉱物に富んだ熱水の流れへと高々と掲げ、その剛毛（セタエ）に繁殖させた化学合成細菌を刈り取るように養殖している。岩肌は銀灰色の細菌膜と乳白色の鉱物クラストに包まれ、割れ目からは熱による微細な揺らぎが滲み出て、背後では黒煙突（ブラックスモーカー）の柱が炭色の煙を漆黒の水柱へと送り続け、その最も熱い縁だけがわずかに赤熱して輝く。周囲の暗水中には海洋雪と鉱物粒子が重力に従って静かに漂い、どこかの小さな生物が放つ青緑色の生物発光の閃光が、証人なき深淵にほんの一瞬の星を灯す。
