Nell'oscurità assoluta dei fondali oceanici, a profondità comprese tra mille e quattromila metri, un bastione di solfuri idrotermali emerge dalla crosta basaltica come un organismo vivente, affollato da centinaia di granchi yeti — *Kiwa* sp. — le cui carni avorio si accalcano spalla a spalla sulle superfici fratturate, sollevando le lunghe chele irte di setae nel pennacchio minerale caldo che sale dalle fessure. Questi granchi non cacciano nel senso convenzionale: le loro setae — strutture filiformi che ricoprono le chele come una peluria densa — ospitano colonie di batteri chemiosintetici che metabolizzano idrogeno solforato e metano, trasformando l'energia geochimica in biomassa, in un sistema troficamente autonomo che non deve nulla alla luce solare. La roccia stessa è viva di pellicole batteriche argentate con una lucentezza satinata, croste minerali color crema e cristallizzazioni umide che riflettono il bagliore arancio-rosso delle colonne di fumo nero — pennacchi surriscaldati che superano i trecentocinquanta gradi Celsius alla bocca, ricchi di solfuri metallici precipitati, i cui bordi più caldi ardono di un rosso brace prima di dissolversi nel nero fumo freddo dell'abisso circostante. Fiocchi di neve marina e particelle minerali derivano liberamente nella colonna d'acqua, dove la pressione supera i trecento bar e scintille ciano-verdi di bioluminescenza di piccola fauna perimetrale punteggiano il buio come costellazioni labili, testimoni di un ecosistema che esiste, prospera e si evolve in totale indifferenza rispetto alla superficie illuminata del mondo.
Sorgenti idrotermali