An einer Bruchstelle der ozeanischen Kruste, dort wo zwei tektonische Platten auseinanderstreben, tritt überhitztes, mineralreiches Wasser mit Temperaturen von über 300 °C aus dem Meeresboden und trifft auf das nahezu gefrorene Tiefenwasser – ein thermischer Schock, der Sulfide aus der Lösung reißt und jene charakteristischen schwarzen Säulen aufbaut, die sich lautlos in die Dunkelheit erheben. In Tiefen zwischen 1.000 und 4.000 Metern, wo der Druck mehr als 200 Atmosphären beträgt und kein Sonnenstrahl je eindringt, hat die Evolution hier eine vollständige Nahrungsgemeinschaft entstehen lassen, die auf Chemosynthese beruht: Bakterien oxidieren Schwefelwasserstoff und Methan und bilden dabei jene silbrig schimmernden Biofilme, die den Sulfidpfeiler wie ein lebendiger Schleier überziehen. Hunderte von Yeti-Krabben – *Kiwa* sp. – drängen sich Schulter an Schulter auf dem warmen Gestein, ihre langen, borstenbesetzten Scheren rhythmisch in die mineraltrübe Strömung gehoben, denn in den feinen Setae der Chelipeden wachsen eben jene Bakterien, die die Krabben anschließend abweiden. Das orange-rote Chemilumineszenzglühen der nahen Raucher und vereinzelte cyan-blau-grüne Biolumineszenzblitze aus der umgebenden Fauna sind die einzigen Lichtquellen in dieser absoluten Finsternis, während Meeresschnee und feine Mineralpartikel lautlos durch das schwere, stille Wasser sinken – ein Ökosystem, das seit Jahrmillionen existiert, ohne dass irgendjemand zuschaut.
Hydrothermale Schlote