Sur les dorsales medio-océaniques, là où les plaques tectoniques s'écartent lentement, l'eau de mer s'infiltre dans la croûte basaltique fracturée, se charge en minéraux et remonte en panaches noirs à des températures dépassant les 350 °C — des fumeurs noirs dont les colonnes de sulfures obscurcissent l'eau déjà opaque de la zone bathypélagique, à des profondeurs où la pression écrase toute intuition humaine du vivant. Sur les buttresses de sulfures refroidis, des centaines de crabes yéti — *Kiwa* sp. — se pressent en jardins denses, leurs carapaces d'un blanc ivoire luisant sous la faible lueur chémoluminescente des panaches, leurs longues pinces couvertes de soies dressées dans le flux hydrothermal tiède pour cultiver les tapis bactériens chimiosynthétiques dont ils se nourrissent, transformant l'énergie chimique du soufre en chair là où aucune lumière solaire n'a jamais pénétré. Les films bactériens recouvrent la roche d'un satin argenté, les croûtes minérales cristallisent en textures mouillées sur le basalte frais, et un léger tremblement thermique monte des fissures encore actives, trahissant la chaleur interne de la Terre. Dans les eaux noires environnantes, de minuscules éclats cyan et bleu-vert de bioluminescence ponctuent l'obscurité totale, tandis que des particules minérales et de la neige marine dérivent librement dans ce monde qui n'a jamais attendu d'être vu.
Monts hydrothermaux