भूत घोंघा मछली प्रवाह

करमाडेक खाई के इस अतल अंधकार में, जहाँ जल का भार लगभग आठ सौ वायुमंडलीय दाब के समतुल्य है और तापमान मात्र एक से दो डिग्री सेल्सियस पर स्थिर रहता है, एक एकाकी पारदर्शी हैडल स्नेलफ़िश — दूधिया गुलाबी-श्वेत काया और भीतर फीकी आड़ू-सी छायाओं से युक्त — मुलायम कार्बनिक-समृद्ध कीचड़ से एक बित्ते ऊपर लगभग भारहीन विरामावस्था में तैर रही है। यह मछली, जो सम्भवतः *Pseudoliparis* प्रजाति से सम्बन्धित है, हैडल गहराइयों की सबसे उत्कृष्ट जीवित उपलब्धि है — इसकी जिलेटिनी देह, अस्थि-न्यूनीकरण और TMAO जैसे पीज़ोलाइट्स की प्रचुरता इसे उस दाब में जीवित रखती है जो किसी भी अन्य कशेरुकी के लिए घातक होगी। नीचे की ललाई-भूरी तलछट पर सूक्ष्म चरण-चिह्न और बिखरे कार्बनिक अवशेष दिखते हैं, तथा कहीं-कहीं नाजुक फीते जैसी *xenophyophore* की पीली रोसेटें उगी हैं — ये एककोशिकीय विशालकाय जीव जो यहाँ की धीमी कार्बनिक वर्षा पर निर्भर हैं। जल स्तंभ में तैरते समुद्री हिम के कणों के बीच क्षण-भर के लिए नीले-सियान बायोल्यूमिनेसेंट चमक उठती हैं और तत्काल अंधकार में विलीन हो जाती हैं, जो इस विशाल, मौन और मानव-स्पर्श से सर्वथा अछूते संसार की एकमात्र रोशनी है।