Spookslakvis Drift

In de meest afgelegen diepten van de Kermadec-trog, op zo'n acht- tot tienduizend meter onder het oppervlak, waar de hydrostatische druk oploopt tot bijna duizend atmosfeer, drijft een hadaal slakvisje — *Notoliparis* of een verwante vorm — vrijwel bewegingloos boven een bodem van grijs-bruin, organisch verrijkt slib. Het lichaam van de vis is gelatineus en doorschijnend, melkwit met een zweem van perzikkleurig inwendig licht, en de fragiele vinnen zijn gespreid in de bijna-gewichtloosheid van het hadaalwater, dat rond de één à twee graden Celsius nauwelijks van eeuwigheid te onderscheiden is. Hier op de trogvloer verzamelt de smalle, tektonisch actieve gleuf als een trechter het neervallende mariene sneeuw — fijne deeltjes organisch materiaal, skeletresten en bacteriële aggregaten — die als een stille neerslag door het pikzwarte water zinken en de zachte sedimentoppervlakte tekenen met fijne sporen van gravende organismen en verspreidde donkere vlokken. Xenofyoforen, enkelvoudige maar gigantische protisten die tot de grootste eencellige organismen op aarde behoren, rijzen als broze kant-rozetten uit het slib omhoog, terwijl zeldzame cyan-bioluminescente flitsen — waarschijnlijk afkomstig van bacteriën of kleine mesopelagische organismen die als kadavers zijn neergedaald — voor een fractie van een seconde de doorschijnende huid van de vis en het satijnen reliëf van de zeebodem verlichten, waarna de duisternis weer volledig terugkeert en dit wereld-zonder-ons zich stilzwijgend voortzet.