حجاب التفريخ الغسقي

في الساعات الأخيرة من النهار الاستوائي، حين يتسلل ضوء الشمس المتلاشي عبر سطح البحر المتموّج برفق، يكتسي الماء فوق الشعب المرجانية بغسالة وردية لافندرية خافتة تتحوّل تدريجياً إلى أزرق عميق كلما هبطنا نحو قاع المنحدر. تتصاعد في هذا الغسق حزم لا تُحصى من بيوض المرجان وحزمه التكاثرية، دوائر شاحبة صغيرة ترتفع كالثلج البطيء في عمود الماء، وهي ظاهرة متزامنة تُطلق فيها مستعمرات المرجان — تلك الهياكل الكلسية الضخمة التي بنتها حيوانات البوليب عبر آلاف السنين — بويضاتها وحيواناتها المنوية في آنٍ واحد محكوم بدورات القمر وحرارة المياه الاستوائية الدافئة التي تتراوح بين خمسة وعشرين وثلاثين درجة مئوية. تتكتّل حولها السمكيات الصغيرة المعلّقة في التيارات الخفيفة، وهي تنتظر في صمت وهي معلّقة بمحاذاة الرؤوس المرجانية الضخمة والمراوح البحرية الممتدة، بينما يجوس سمك الببغاء فوق الحجر الكربوناتي المنخور الذي يطحنه بمنقاره ليعيده رملاً ناعماً يغطي جيوب القاع. هذا العالم القائم بذاته في أعماق لا تتجاوز عادةً بضعة عشرات من الأمتار، حيث الضغط لا يزال قريباً من ضغط السطح والضوء لم يُسرق منه بعد إلا أحمره وبرتقاله، يتنفّس في دورة تكاثرية صامتة لا يشهدها أحد، كأن البحر يؤدّي طقوسه في غياب أي شاهد.