Ao entardecer, os últimos raios solares atravessam a superfície ondulada e mergulham em faixas rosadas e lavanda sobre o recife, convertendo a coluna d'água numa abóbada de luz difusa onde comprimentos de onda vermelhos já se extinguiram, deixando apenas o azul-esverdeado suave a banhar os bômies de calcário. É a noite de desova: milhares de pequenas esferas pálidas, pacotes de gâmetas liberados sincronicamente pelos pólipos construtores de recife, sobem em silêncio como flocos de neve invertidos, impulsionados para a superfície onde correntes e fertilização cruzada darão origem às próximas gerações de coral. Sobre os bômies coroados de corais ramificados, corais maciços e gorgônias curvas na corrente, planctívoros pairam imóveis aproveitando-se da deriva de nutrientes, enquanto um peixe-papagaio raspa camadas de carbonato de cálcio da rocha viva, convertendo estrutura em areia. Nas anêmonas cujos tentáculos translúcidos filtram a água morna — entre 25 e 29 °C, com salinidade oceânica estável —, pequenos peixes-palhaço permanecem em simbiose quieta, alheios ao evento reprodutivo que transforma a coluna d'água numa névoa de vida. Este é um dos fenômenos biológicos mais espetaculares dos mares rasos tropicais: uma explosão reprodutiva coletiva, sincronizada pela temperatura, pelo fotoperíodo e pela fase lunar, que acontece inteiramente sem testemunhas humanas, numa profundidade onde a pressão ainda é próxima à atmosférica e a luz, mesmo ao crepúsculo, é suficiente para revelar cada esfera em suspensão.
Recife de coral