In den flachen Gewässern des tropischen Vorriffs, kaum mehr als zwanzig Meter unter der Oberfläche, löst sich das letzte Abendlicht in einem zartrosa-lavendelfarbenen Schimmer auf, der durch die sanft gewellte Wasseroberfläche bricht und in weichen Lichtstrahlen über die Kalksteinbommies gleitet. Die Wassersäule vibriert in dieser Dämmerstunde mit Leben: Millionen kleiner, opaleszierender Laichbündel steigen wie stiller weißer Schnee von den Korallenpolypen empor, ein jahreszeitliches Phänomen, bei dem die Riffbauenden Steinkorallen – Vertreter der Ordnung Scleractinia – synchron ihre Gameten freisetzen und damit eines der größten Fortpflanzungsereignisse der Weltmeere vollziehen. Die massiven Korallenstöcke und verzweigten Ästchenkorallen, die über Jahrtausende langsam gewachsenes aragonitisches Karbonatskelett aufgebaut haben, sind nun von einer schwebenden Wolke aus Laich umhüllt, in der planktivore Fische reglos auf ihre Mahlzeit warten, während ein Papageienfisch mit seinen keratinisierten Kiefern rhythmisch über die Rifftextur raspelt und dabei feinen Karbonatstaub hinterlässt. Bei Wassertemperaturen zwischen 27 und 29 °C und einem Druck von kaum mehr als zwei bis drei Atmosphären befindet sich dieses Ökosystem in jenem schmalen thermischen Fenster, in dem Zooxanthellen – symbiontische Dinoflagellaten – innerhalb der Korallengewebe Photosynthese betreiben und das Riff ernähren; Seeanemonen öffnen ihre transluzenten Tentakel ins strömende Wasser, während Clownfische zwischen ihnen pendeln, eingebettet in eine Stille, die ausschließlich dem Riff selbst gehört.
Korallenriff