황혼 산란의 베일 — 산호초

열대 바다의 황혼 무렵, 수면에서 스며드는 장밋빛과 라벤더빛 햇살이 맑고 투명한 수층을 가로질러 번지며, 부드러운 신의 광선이 탄산칼슘으로 빚어진 봄미들 위에서 출렁이는 코스틱 패턴을 그려낸다. 수심 몇 미터에 불과한 이 상부 전방 암초에서 수압은 아직 대기압의 두 배를 갓 넘는 수준이며, 수온은 26~28도를 유지하는 가운데 산호충들이 분비한 탄산칼슘 골격이 수천 년에 걸쳐 쌓아 올린 거대한 석회암 구조물이 해저를 장악하고 있다. 지금 이 순간, 산호들은 일제히 산란을 시작하여 수정란과 정자가 결합한 옅은 분홍빛 구체들이 마치 뒤집힌 눈송이처럼 수면을 향해 조용히 떠오르고, 이 장관을 기다려 온 플랑크톤 포식자들이 봄미 주변에 무리 지어 떠있으며 한 마리의 부리고기는 탄산칼슘 암초를 쪼아 조류를 긁어먹는다. 촉수 사이에 흰동가리를 품은 말미잘과 전류에 몸을 맡겨 나부끼는 부채산호가 이 고요하고 찬란한 세계를 채우며, 인간의 시선이 닿은 적 없는 이 암초는 오직 바다 자신의 리듬 속에서 황혼의 산란 의식을 이어가고 있다.

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산호초