深さ2,500メートルの漆黒の水中に、一頭のクジラの骸骨が柔らかな黒い堆積物に半ば埋もれて横たわっている。肋骨は淡い白のアーチを描いて立ち上がり、骨の表面にはOsedax蠕虫の羽毛状の触手が赤白に揺れ、硫化物細菌のマットがビロードのように骨格を覆い、ヌタウナギたちが骨の隙間を無音で縫うように泳いでいる——遠くではネムリブカの鈍い影が骸の縁に漂い、この腐肉の島に引き寄せられた生命の連鎖を物語る。クジラの落下死体が生み出す化学合成生態系は、冷湧水や熱水噴出孔と機能的に類似した硫化物に富む環境を骨格の周囲に作り出し、数十年にわたって深海底に孤立した生命の拠点として機能する。その骸骨の上方では、フクロウナギが長く暗い体を弧状に湾曲させ、半ば開いた巨大な口が半透明の黒紫色の帆のように闇に浮かび上がる——この深度では獲物を確実に捉えるための適応進化の極致である。一筋のヴェールのように流れてきたオストラコーダの青緑色の生物発光の閃光が束の間フクロウナギの顎の輪郭を描き出し、堆積物の細かな波紋と骨の質感、そして骸骨の周囲に降り積もった有機物の残滓をわずかに照らしては、また永遠の暗黒の中へと消えていく。250気圧を超える圧力の下、マリンスノーの微細な粒子がいかなる流れにも乱されることなく静止した暗闇の中に浮遊し、この世界が人の目に触れることなく、ただ深海の論理だけに従って存在し続けていることを無言のうちに証している。
