水深4,000メートルを超えた先、大陸棚の縁からはるか遠く、地球上でもっとも広大な地形が静かに広がっている——深海平原である。圧力はおよそ400気圧から600気圧、水温は1〜2℃、そこに届く太陽光はひとかけらも存在せず、完全な暗黒の中で白灰色の有機粒子が絶えまなく降り注ぐ。これが「マリンスノー」と呼ばれる現象であり、表層から落下する動物プランクトンの死骸、糞粒、粘液フロックが数週間から数ヶ月かけて沈降し、深海底への唯一の食物供給路を形成している。炭酸塩や珪質の泥が幾千万年にわたって積み重なった低起伏の海底には、マンガン団塊が点在し、ホロスリア（ナマコ類）が細泥の上に静止し、クモヒトデが堆積物からそっと腕を伸ばし、管足を持つ有柄ウミユリが稀な固い基盤に根ざして水流を待つ。生物自身が放つシアン青や緑のかすかな生物発光だけが時折その存在を空間に溶かし込み、密度の違いによって生じる塩水プールの境界面が底泥との間にゆらめく屈折をつくり出す——目撃者のいないその世界は、光も訪問者もなく、ただ静謐な時間の重さの中で機能し続けている。
