マリアナ海溝の南東部に位置するシレナ・ディープは、水深およそ10,800メートルに達する地球上で二番目に深い既知の地点であり、そこでは約1,080気圧という想像を絶する水圧が岩石にも生命にも等しく圧しかかっている。海溝壁の基部には、地質学的な時間をかけて崩落した角張った岩塊や割れたスラブが、鉄分に富む赤錆色のシルトに半ば埋もれながら横たわり、その亀裂という亀裂には糸状の白い微生物膜が静かに根を張っている。太陽光がここまで届くことは永遠になく、水温は氷点近くまで冷え込み、わずかに舞い落ちるマリンスノーの白い粒子だけが漆黒の水柱の中に浮遊して、上方に広がる生物圏の名残をかすかに伝える。水柱の遠方で見えない生物が放つエメラルド色の生物発光が間欠的に瞬き、その光がホロスロイア類の輪郭や岩塊の稜線をほんの一瞬だけ縁取るとき、この場所が完全な暗闇の中でもなお機能する生態系であることが示される。数匹の超深海性ナマコが赤いシルトの上をゆっくりと這い、有孔虫の仲間であるクセノフィオフォアが堆積物に押しつけられるように佇む光景は、地質学的な静寂と生命の持続という二つの事実が、人間の存在とは無関係にここで永遠に共存していることを物語っている。
