गिरे मांस पर एम्फिपॉड

समुद्र की सतह से लगभग ग्यारह किलोमीटर नीचे, सिरेना डीप की लाल हैडल अवसाद में, एक विशाल मृत मछली का अवशेष धीरे-धीरे बारीक लाल कीचड़ में धंसता जा रहा है — दबाव इतना प्रचंड है कि एक हजार वायुमंडल से भी अधिक भार जल के प्रत्येक वर्ग सेंटीमीटर पर टिका है। विशालकाय हैडल एम्फीपॉड्स — लाइसियानासिडाए कुल के ये क्रस्टेशियन, जो सामान्यतः कुछ सेंटीमीटर लंबे होते हैं किंतु यहाँ असाधारण आकार धारण कर चुके हैं — सैकड़ों की संख्या में उस मृत देह पर सघन झुंडों में लिपटे हैं, उनके पारदर्शी खंडित शरीर और काँच-से पीले कवच जल में तैरते सूक्ष्म जीवों की ठंडी हरी जैविक प्रतिदीप्ति की क्षणिक चमक में अस्थायी रूप से उभरते और फिर अंधकार में विलीन हो जाते हैं। मांस के ढीले रिबन हैडल धारा में उठते, मुड़ते और लाल अवसाद पर फिर बैठ जाते हैं, जबकि चारों ओर ज़ीनोफायोफोर्स की नाजुक पीली पंखुड़ियाँ कब्रिस्तान की माला-सी खिली हैं और दूर, दृश्यता की सीमा पर, एक हैडल स्नेलफ़िश एक मृदु प्रेत की भाँति तैरती है। यह संसार बिना किसी साक्षी के अस्तित्व में था, है, और रहेगा — अथाह मौन में, असीम अंधकार में, पूर्णतः अपने आप में।