قشريات عند اللحم الساقط

في أعمق نقاط خندق ماريانا، حيث تبلغ الضغوط نحو ألف ضعف ما تحمله الغلاف الجوي على السطح، تمتد قاعة سيرينا ديب في صمت مطبق تحت ثقل المياه المتراكمة فوقها لآلاف الأمتار. على أرضية مغطاة بالرسوبيات الحمراء الناعمة كالحرير، تتكدس أسراب من القمبري العملاق الهوائي الهادالي — وهي قشريات صغيرة تبدو كالزجاج المكسو بالبياض — فوق جثة سمكة هوت إلى هذه الأعماق عبر أكيلومترات من الظلام بعد أن فارقتها الحياة في المياه فوق سطح الأرض، محمولةً بفعل جاذبية المحيط في رحلة نزول بطيئة لا ترى. تتلألأ أجسادها الشفافة بين الحين والآخر بومضات خضراء باردة تنبثق من كائنات دقيقة عائمة في العمود المائي، فيما ترفع الطفيليات الرقيقة من التيار الهادالي البطيء شرائط من الأنسجة الممزقة لتُعيدها مرة أخرى إلى أحضان الطمي الأحمر. تحيط بهذا المشهد حقول من الكسينوفيوفورات — أكبر الخلايا الأحادية المعروفة على وجه الأرض — كأنها وردات شاحبة ودانتيلا هشة منقوشة على قاع الخندق، بينما يحوم في حواف الرؤية شبحٌ شاحب لسمكة القوقعة الهادالية، كاتمًا أنفاسه في هذا العالم الذي لا يعرف شيئًا اسمه الغياب، إذ كان دائمًا هنا، وسيبقى.