रोशनी में धूम्र चिमनियाँ

सबमर्सिबल की मोटी गोलाकार खिड़की से झाँकते हुए, दो एम्बर रोशनी की संकरी धारें घुप्प काले पानी को चीरती हैं और हाइड्रोथर्मल सल्फाइड चिमनियों पर जा टिकती हैं — ये चिमनियाँ ताज़े बेसाल्ट से उठती हैं, उनकी मैट काली और जंग-भूरी सतहें लैम्प की रोशनी में तेज़ चमक देती हैं जबकि कुछ ही मीटर दूर सब कुछ पूर्ण अन्धकार में डूब जाता है। केंद्रीय चिमनी से काला धुआँ स्याही की तरह ऊपर उठता है, गर्म जल का ताप-कम्पन वेंट के मुख के चारों ओर पानी को विकृत करता है, जबकि वेंट के ठीक बाहर का जल लगभग हिमांक के निकट है और वायुमण्डलीय दबाव से सैकड़ों गुना अधिक दाब इस धातु-कक्ष की दीवारों पर निरन्तर दबाव डाल रहा है। चिमनियों की तलहटी में सफ़ेद वेंट केकड़े और पारदर्शी झींगे टूटे बेसाल्ट और खनिज परतों पर झुंड बनाए हैं — ये जीव सूर्यप्रकाश नहीं, बल्कि केमोसिंथेसिस पर आधारित खाद्य-शृंखला से जीवित हैं, जहाँ सल्फर-ऑक्सीकरण करने वाले बैक्टीरिया ऊर्जा का आधार बनते हैं। मरीन स्नो के कण प्रकाश-शंकु में तैरते हुए चमकते हैं और फिर अनन्त अँधेरे में खो जाते हैं, दूर कहीं एक-दो बायोलुमिनेसेंट बिन्दु क्षण-भर टिमटिमाकर इस निःशब्द, अथाह गहराई की विशालता को और अधिक स्पष्ट कर देते हैं।