दर्पण मछलियाँ प्रवाह में

महाद्वीपीय ढलान के साथ, जहाँ 260 मीटर की गहराई पर सूर्य का प्रकाश केवल एक क्षीण नीली आभा के रूप में ऊपर से छनकर आता है, दबाव लगभग 26 वायुमंडल के बराबर होता है और तापमान 6 से 10 डिग्री सेल्सियस के बीच रहता है — यहाँ जीवन एक विलक्षण मौन में विद्यमान है। हल्के धूसर रंग के महीन तलछट की परत पर धाराओं की सूक्ष्म धारियाँ उकेरी हुई हैं, और जल स्तंभ में समुद्री हिम के कण बिना किसी हलचल के धीरे-धीरे नीचे उतरते रहते हैं — जैव-भू-रासायनिक चक्र का एक अनंत और मूक अनुष्ठान। समोच्च धारा (contour current) के थपेड़ों में हैचेटफ़िश (*Argyropelecus* प्रजाति) और किशोर ब्रिस्टलमाउथ (*Cyclothone* प्रजाति) प्रवाहित होते हैं — उनके दर्पण-जैसे पार्श्व तल एक क्षण के लिए तरल चाँदी-सा चमकते हैं और फिर अपनी पारदर्शी पतलाहट में विलुप्त हो जाते हैं, जो मध्यजल की शिकारी आँखों से छुपे रहने का एक विकसित छद्मावरण है। हाज़ के भीतर, और भी गहराई में, जैव-संदीप्ति के विरल बिंदु टिमटिमाते हैं — ऐसे जीवों के संकेत जो प्रकाश स्वयं उत्पन्न करते हैं, क्योंकि सूरज की रोशनी अब यहाँ तक नहीं पहुँचती — और यह पूरा संसार, यह अथाह ढलान, बिना किसी साक्षी के, अपने भीतर सम्पूर्ण है।