धारा-संरेखित क्रिनॉइड मैदान

समुद्र की सतह से लगभग पाँच किलोमीटर नीचे, जहाँ दबाव पाँच सौ वायुमंडल के बराबर होता है और तापमान मुश्किल से दो डिग्री सेल्सियस तक पहुँचता है, एक विशाल और शांत मैदान फैला हुआ है — क्लेरियन-क्लिपर्टन क्षेत्र की वह अथाह तली, जहाँ हल्की भूरी-धूसर अथाल मिट्टी के बीच काले मैंगनीज पिंड बिखरे पड़े हैं, जो लाखों वर्षों की अत्यंत धीमी रासायनिक निक्षेपण प्रक्रिया से बने हैं। मिट्टी की नरम लकीरों से और पिंडों के बीच से पतले डंठलों पर उगे क्रिनॉइड — जिन्हें समुद्री लिली भी कहते हैं — एक हल्की तलीय धारा की दिशा में अपने पंखदार मुकुट फैलाए खड़े हैं, जैसे जीवित मौसम-यंत्रों की एक अदृश्य पंक्ति हो, सब एक ही दिशा में झुकी, सब एक ही प्रवाह को पकड़ती हुई। जल स्तंभ लगभग पूर्णतः अँधेरे में डूबा है, केवल बायोल्यूमिनेसेंट प्लवक की क्षणिक नीली-हरी दीप्ति इस दृश्य को स्पर्श करती है — वह प्रकाश जो स्वयं जीवन से उत्पन्न होता है, जो मैंगनीज पिंडों की गोल सतहों पर हल्की चमक उकेरता है और क्रिनॉइड के कोमल शाखाओं को क्षणभर रजत-सा कर देता है। समुद्री हिम के विरल कण ऊपर से धीरे-धीरे तिरते चले आते हैं, यह ब्रह्मांडीय एकांत न किसी प्रतीक्षा में है, न किसी दृष्टि की आवश्यकता में — यह संसार अपने-आप में पूर्ण है, मौन है, और अनादि काल से यहीं है।