광활하게 펼쳐진 심해 평원 위로, 수백만 년에 걸쳐 천천히 자라난 망가니즈 단괴들이 연한 회갈색 퇴적물 사이에 흩어져 있으며, 각각의 단괴는 표면에 미세한 금속 광물층을 겹겹이 두른 채 무광의 검은 윤곽으로 진흙 위에 놓여 있다. 이 심도에서 수압은 약 500기압에 달하고 수온은 섭씨 2도 안팎을 유지하며, 태양빛은 수 킬로미터 위의 표층에서 이미 완전히 소멸한 지 오래다. 오로지 물기둥을 통과하는 발광 플랑크톤의 희미한 청록빛 명멸만이 존재하며, 그 미약한 생광(生光)이 유병 갯나리들의 깃털 같은 팔관들을 가늘게 은빛으로 물들이고 단괴의 둥근 윤곽을 부드럽게 드러낸다. 갯나리들은 하나같이 같은 방향으로 기울어져 있는데, 이는 해저면을 따라 흐르는 미약한 저층류(底層流)에 촉수관을 맞춘 채 해수 중을 부유하는 유기 입자를 여과 섭식하는 행동이며, 이 고요하고 균일한 배향(配向)이 이 평원 전체에 살아있는 나침반 바늘처럼 반복된다. 해양 설(marine snow)의 희고 희미한 입자들이 느린 흐름을 따라 천천히 가라앉으며, 어떤 목격자도, 어떤 교란도 없이 수천만 년을 이어온 이 세계의 근원적인 침묵을 무언으로 증언한다.
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