سهل زنابق البحر المتجهة

في أعماق سهل أبيسي شاسع تمتد فيه قطع العُقيد المنغنيزية السوداء كبذور متناثرة فوق الطين الرمادي الشاحب، تنتصب زنابق البحر المعقودة بسيقانها الرفيعة في صفوف صامتة، مائلةً جميعها نحو اتجاه واحد تحت إيعاز تيار قاعي خافت لا يكاد يُحس. يقع هذا المشهد في منطقة كلاريون-كليبرتون بالمحيط الهادئ الاستوائي، على أعماق تتراوح بين أربعة آلاف وخمسة آلاف متر تقريباً، حيث يبلغ الضغط ما يعادل خمسمائة ضعف ضغط الغلاف الجوي، وتستقر درجات الحرارة قرب حافة الصفر بما بين درجة وثلاث درجات مئوية. لا نور يصل من السطح إلى هذه القاع، بيد أن عوالق بيولومينية دقيقة تعبر العمود المائي الأسود كومضات زرقاء-خضراء باهتة، تفضّ بريقها الهش على أطراف ريش زنابق البحر وتترسّم حواف العُقيد المستديرة بضوء ليس من هذا العالم المعتاد. تهبط جسيمات الثلج البحري متناثرةً في بطء كأنها ذاكرة قديمة لحياة السطح، تنزل ملايين الأمتار لتصبح وجبة شحيحة لفاونا قاعية هشة متخصصة تشكّلت على مدى ملايين السنين في عزلة تامة، لتكون شاهداً صامتاً على أن هذا العالم كان دائماً هنا، بعيداً عن كل حضور، ومكتفياً بنفسه في عتمته البليغة.