कटेनोफोर नक्षत्र प्रवाह

समुद्र की सतह से सैकड़ों मीटर नीचे, जहाँ सूर्य का प्रकाश केवल एक क्षीण, नीले रंग की स्मृति बनकर रह जाता है, वहाँ टेनोफोर्स की एक अदृश्य मंडली अपने-अपने स्तरों पर निलंबित है — जैसे किसी विशाल जलीय आकाश में बिखरे हुए तारे। इन प्राणियों के शरीर लगभग पूरी तरह जल से निर्मित हैं, जिससे वे चारों ओर के नीले-काले शून्य में विलीन हो जाते हैं; केवल उनकी कंघी-पंक्तियाँ — सूक्ष्म पक्ष्माभ पट्टियाँ जो जल में लहराती हैं — ऊपर से आते अवशिष्ट प्रकाश में क्षण भर के लिए चाँदी-नीली रेखाओं की तरह चमक उठती हैं और फिर अंधेरे में खो जाती हैं। यहाँ दाब पचास वायुमंडल से भी अधिक है, तापमान कुछ ही अंश सेल्सियस पर स्थिर है, और जल इतना स्वच्छ व स्तरीकृत है कि छोटे-छोटे हिम-कण — समुद्री हिमपात — धीरे-धीरे नीचे उतरते दिखते हैं, इस विशाल ऊर्ध्वाधर स्थान की गहराई को मापते हुए। *Bathocyroe* जैसे विशाल, कटोरेनुमा रूप ऊपरी नीले प्रकाश में अपनी पारदर्शी रूपरेखा उजागर करते हैं, जबकि गहरे वाले जीव नीले-काले अंधकार में घुल जाते हैं — उनका अस्तित्व केवल प्राकृतिक जैव-प्रकाश के क्षणिक बिंदुओं से प्रकट होता है — यह संसार बिना किसी साक्षी के, अपनी ही निःशब्द लय में जीवित है।