क्रिनॉइड्स गहरे पत्थरों पर

समुद्र की सतह से हजारों मीटर नीचे, जहाँ दाब लगभग 400 से 600 वायुमंडल के बराबर होता है और जल का तापमान मुश्किल से 1 से 2 डिग्री सेल्सियस के ऊपर रहता है, एक विशाल चूनेदार और सिलिकामय तलछट का मैदान असीम शांति में फैला हुआ है — उसकी क्रीम और धूसर सतह पर मंद अबिसल धाराओं द्वारा बनाई गई कोमल लहरदार आकृतियाँ अंकित हैं। इस लगभग निर्जन प्रतीत होने वाले परिदृश्य में छिटपुट रूप से बिखरे हुए अँधेरे रंग के "ड्रॉपस्टोन" — वे शिलाखंड जो हिमयुगीन हिमखंडों के पिघलने पर यहाँ तक पहुँचे थे — कठोर आधार का काम करते हैं, और उन्हीं पर वृंतधारी क्रिनॉइड अपनी लंबी, नाजुक डंठलों पर टिके हैं, उनके पंखदार पीले-सफेद शीर्ष-मुकुट एक ही दिशा में उस अदृश्य धारा की ओर मुड़े हैं जो उन्हें पेलाजिक मलबे से पोषण दिलाती है। ऊपर के जल-स्तंभ से धीरे-धीरे उतरती "समुद्री बर्फ" — मृत प्लवकों, मल-पदार्थों और कार्बनिक कणों की वर्षा — इस तल तक पहुँचकर जीवन का एकमात्र प्रमुख पोषण-स्रोत बनती है। तलछट में दबी सुराखों के मुहाने और मैंगनीज पिंड इस मूक मरुस्थल में सूक्ष्म जीवन की उपस्थिति की गवाही देते हैं, जबकि सूक्ष्म जीवों की क्षणिक जैव-प्रदीप्ति के नीले-हरे बिंदु अंधेरे में कहीं-कहीं टिमटिमाते हैं — एक ऐसी दुनिया की याद दिलाते हुए जो बिना किसी साक्षी के, अपनी ही लय में, युगों-युगों से जीती आई है।