الثقة العلمية: عالية جداً
في أعماق المنطقة الوسطى من المحيط، عند نحو مئتين وخمسين إلى ثلاثمئة وعشرين متراً تحت السطح، يتدرج الماء من كوبالتٍ مشبعٍ في الأعلى إلى زرقةٍ سوداء كثيفة في الأسفل، إذ يبلغ الضوء الشمسي المتسلل من السطح حدوده القصوى وينطفئ تدريجياً قبل أن يصل إلى شيء. تتساقط رقائق الثلج البحري ببطء لا يُحسّ، وهي جسيمات عضوية شفافة متناهية الصغر تتخذ طريقها نحو القاع في غياب أي تيار يعبث بمسارها، ناقلةً معها كيمياء الطبقات العليا إلى عتمة الأعماق. تتعلق أسماك الفأس المرايا — بأجسادها المضغوطة جانبياً والمكسوة بحراشف عاكسة كالمعدن — في العمود المائي المفتوح، وعيونها الكبيرة الموجهة نحو الأعلى تستجوب الضوء الخافت الآتي من فوق لتصيد أي ظلٍّ يمر أمام الإضاءة الباهتة، في حين تجعلها انعكاسات جانبها الفضية تذوب في المحيط حين تُرى من الجانب. والضغط هنا يبلغ نحو خمسة وعشرين ضعفاً من ضغط الغلاف الجوي، صامتٌ وساحق، يؤكد أن هذا العالم لم يُصمَّم لأي زائر، بل قائمٌ في ذاته وبذاته منذ الأزل.
في أعماق المحيط حيث يتلاشى ضوء الشمس إلى مجرد بقايا زرقاء باهتة، تمتد مستعمرة سيفونوفور عملاقة بشكل قطري عبر الماء النيلي العميق، كأنها كاتدرائية شفافة نسجتها الطبيعة من الزجاج المنفوخ والهلام الحي. هذه المستعمرة ليست كائناً واحداً بل آلاف الأفراد المتخصصة — نيكتوفورات تشبه الأجراس الرقيقة تتكرر على طول جسد مركزي يظهر ويختفي في الزرقة السوداء — مرتبطة معاً في كيان مشترك واحد، يُعدّ من أطول الكائنات الحية على وجه الأرض. عند هذا العمق الذي يتراوح بين أربعمائة وخمسمائة متر، يبلغ الضغط نحو خمسين ضعفاً من ضغط السطح، والضوء المتبقي — الذي نفذ من مئات الأمتار من الماء — أحادي اللون تقريباً، أزرق ضيق الطيف، يلمع بخفاء على أطراف الأنسجة الشفافة ويكشف ظلالاً صامتة لقشريات صغيرة معلقة في عمود الماء: كوبيبودات وقريدسيات متوهجة كالمرايا الفضية أو شفافة كالفراغ. في هذا العالم الذي يسبح في الثلج البحري المتساقط ببطء، تُضيء نقاط متفرقة من البيولومينسينس في الخلفية البعيدة كنجوم باردة في محيط لا يعرف الصمت بمعناه البشري، بل يعيش في حالة وجود مستقل أزلي، لا شاهد له ولا حضور سواه.
في الأعماق التي تتراوح بين أربعمائة وخمسمائة متر تحت السطح، يهبط جانب السفح القاري كلوح ضخم من الفحم المعتم، تتلاشى حوافه في ضباب من الأزرق الداكن المضغوط تحت عشرات الأجواء المتراكمة. تتسرب بقايا ضوء النهار من فوق على شكل وهج أزرق خافت يضيق حتى يكاد يختفي، وهو ضوء لا يكفي لصنع ظل حقيقي، لكنه يكفي ليرسم صور أسماك الفانوس على هيئة خيوط معدنية رفيعة تنعكس على أجسادها المصفحة بالفضة حين تميل قليلاً في التيار البارد. أما الجمبري الزجاجي فلا يكاد يوجد بالمعنى المادي، إذ لا يرى منه إلا حواف انكسارية وقرون استشعار شفافة وعيون صغيرة سوداء كنقط الحبر، تعلق في العمود المائي كأنها أشباح هندسية دقيقة. ثلج بحري خفيف يتساقط ببطء شديد عبر المشهد كله، وهو حطام أجسام كائنات ماتت في الطبقات العليا وتتحول الآن إلى غذاء ينزل نحو الظلام، بينما تومض هنا وهناك نقاط من الضوء الأزرق الأخضر البيولوجي في أعماق الضباب، كأن الليل الأبدي يتنفس بضوئه الخاص البعيد عن أي شمس.
في أعماق العمود المائي المفتوح، حيث يبلغ الضغط نحو أربعين ضعف ضغط السطح، يتصاعد جدارٌ حيٌّ من أسماك الفانوس في مسيرتها اليومية العمودية الكبرى، مشكِّلةً صفيحةً مائلةً من آلاف المخلوقات الضئيلة تنبثق من الظلام الكبريائي الأسفل نحو وهجٍ أزرق شاحب يتلاشى في أعلى العمود. جسومها الرفيعة شبه الشفافة، ذات الجوانب المرآوية، تعكس ومضاتٍ باردة من الضوء الأزرق المتبقي الذي اخترق ما يزيد على أربعمائة متر من الماء قادماً من الشمس البعيدة، في حين ترسم عيونها الكبيرة الداكنة ظلالاً دقيقة على خلفية الغشاء الضوئي الأزرق العلوي. تُضيء صفوف منتظمة من الأعضاء المضيئة على بطونها بنقاطٍ بيضاء-زرقاء خافتة، وهي أعضاء تُلغي ظلالها الداخلية وتُعقِّد على المفترسات المتربصة أسفلها تمييزَ صورها المعلقة في العمود. تتناثر بين صفوف هذا الجيش المهاجر ندفُ الثلج البحري هابطةً ببطء في صمت مطبق، حاملةً عضوياتٍ متحللة من مناطق بعيدة عن هذا العالم الضاغط المعتم، وتحت الكتلة الصاعدة ينزلق المحيط إلى سوادٍ تام لا يقطعه شيء، بينما يظل هذا العالم الوسيط قائماً بمنطقه الصامت الكامل منذ ملايين السنين، بعيداً عن أي وجود آخر.
في العمق الذي تتلاشى فيه آخر بقايا ضوء الشمس إلى مجرد وهج كوبالتي شاحب، تنجرف أسماك المشط الهلامية في عمود الماء المفتوح كأشباح زجاجية شفافة، لا تكاد تُرى إلا حين تنحني أنسجتها الرقيقة فتشوّه الضوء الأزرق الخافت في تموجات انكسارية بالغة الدقة. يتراوح العمق في هذه المنطقة بين مئتي متر وألف متر، حيث يبلغ الضغط عشرات الأضعاف مما يسود عند السطح، ولا يصل من أشعة الشمس سوى طيف أزرق ضعيف يتدرج من الأولترامارين إلى السواد الدامس كلما هبطنا. تحمل هذه الكائنات الجيلاتينية البديلة — وهي ليست قنديل بحر بل شعبة مستقلة تُعرف بالمشطيات أو Ctenophora — على أضلاعها صفوفاً من الأهداب تُطلق نبضات ضوئية حيوية باللون الأخضر المزرق، خافتة ومتقطعة، ترسم خطوطاً منقطة تكشف هياكلها الأنيقة للحظة ثم تعود إلى الاندثار في الظلام. وبين هذه الكائنات تتساقط ندفات الثلج البحري بإيقاع صامت لا يكاد يُحس، وهي جسيمات عضوية دقيقة تهبط من الطبقات العليا حاملةً معها كربون السطح نحو الأعماق في دورة تغذوية تُعدّ من أهم آليات ضخ الكربون في المحيط. هنا يقوم عالم كامل بأعماله في غياب تام عن كل إدراك، حيث الشفافية سلاح، والظلام مأوى، والضوء الذاتي هو اللغة الوحيدة المتاحة.
في أعماق المنطقة الشفقية، حيث يترقق ضوء الشمس إلى خيوط زرقاء نحيلة قبل أن يُبتلع بالعتمة، تنعطف قطعانٌ كثيفة من أسماك الصدف الصغيرة — *Maurolicus* وأقاربها من أسماك الميزوبيلاجي — في دوامات متوالية، تتلوى كأنها نهرٌ حيٌّ يشقّ العمود المائي الضاغط. عند كل انعطافة متزامنة، تومض الجوانب الفضية لآلاف الأجساد الرشيقة دفعةً واحدة، وهو تكيّفٌ تطوري بالغ الدقة: فالبطانة العاكسة من بلورات الغوانين تجعل الجسم مرآةً تعيد توزيع الضوء المتبقي فتُعمّي عيون المفترسين. تمارس هذه الأسماك هجراتها الرأسية اليومية بين الطبقات، صاعدةً ليلاً نحو المياه الأعلى لتتغذى، وهابطةً في النهار إلى أعماق أشد إظلاماً لتتجنب أعين المطاردين. في خلفية المشهد، تتناثر نقاط الضوء الحيوي كنجوم في سماء مقلوبة، تنبع من أحياء دقيقة وقنديلات ومخلوقات جيلاتينية تحمل في أجسادها لغة الظلام الوحيدة، بينما يتساقط الثلج البحري في صمت مطبق، ناقلاً بقايا الحياة من فوق إلى هذا العالم الذي لم يحتج قط إلى شاهد.
في أعماق المحيط المفتوح، حيث يتلاشى ضوء الشمس تدريجياً من أزرق شاحب إلى سواد شبه كامل، يتشكّل في المسافة المتوسطة أفقٌ حيٌّ من نوع غريب وساحر: آلاف من أسماك الشعيرية الصغيرة — وهي من أكثر الفقاريات عدداً على وجه الأرض — تتجمّع في طبقة أفقية كثيفة تمتد عبر المياه المفتوحة كحجاب معتم رقيق، يفصل زرقة الأعلى الخافتة عن العتمة الهاوية في الأسفل. يبلغ الضغط عند هذا العمق نحو خمسين ضعفاً لما نعرفه فوق سطح الماء، في حين تنخفض درجات الحرارة إلى ما دون خمس درجات مئوية، ومع ذلك يتكيّف هؤلاء الكائنات الإبرية الشفافة الناعمة، بعيونها الكبيرة الواسعة المصمّمة لالتقاط آخر ومضات الضوء الباقي، مع هذا الوجود على حافة الظلام. تتبدّى سلوقياتها العلوية كصور ظلية دقيقة محدّدة المعالم بفضل الإضاءة الخافتة القادمة من فوق، بينما يذوب حدّها السفلي في الظلام تدريجياً، وهنا وهناك في أعماق الماء الأشد قتامةً تومض نقاط ضوئية زرقاء مخضرّة من كائنات أبعد، بيولوميا خافتة متناثرة لا تكسر الصمت بقدر ما تؤكّده. الندف البحرية — جسيمات عضوية دقيقة تتساقط ببطء من الأعلى — تعبر المشهد في صمت كذرّات من الوقت، وفي هذا العالم الهائل اللانهائي لا يعلم أحدٌ بوجوده، إذ يسير على إيقاعه الأبدي الخاص بعيداً عن كل شاهد.
في عمق يتراوح بين ثلاثمائة وأربعمائة وخمسين متراً تحت السطح، يتلاشى الضوء الشمسي تدريجياً حتى لا يبقى منه سوى وهجٍ أزرق كوني خافت، يتسرب من الأعلى كأنه ذاكرة النهار لا حضوره. في هذا الفضاء المعلق بين العالمين، ترفرف أسماك الفأس في طبقة رخوة متناثرة، أجسادها مضغوطة كشفرات مصقولة، وعيونها الضخمة المتجهة إلى الأعلى ترصد كل ظل يعبر فوقها. جنباتها الفضية المرآتية تذوب في زرقة الماء وتختفي، إلى أن يميل أحدها بزاوية خفيفة فيومض بريقٌ معدني بارد يخترق العتمة لحظةً ثم يخبو. على بطونها، تُرسل الخلايا الضوئية الدقيقة المنتظمة إضاءةً مضادة شاحبة بالكاد تعادل الوهج القادم من فوق، وهي حيلة تطورية تمحو ظلها أمام أي مفترس يتربص من الأعماق. الماء نقيٌ بلا قاع مرئي، تتساقط فيه جسيمات الثلج البحري ببطء شديد في صمت مطبق، وتحت هذه الطبقة الحيّة لا شيء إلا الضغط الهائل والسواد الذي يتجمع في الأسفل، متحدياً كل تصور لما يعنيه العمق.
في أعماق المنطقة الشفقية السفلى، حيث يتلاشى الضوء الأزرق القادم من الأعلى ويذوب في سواد مطبق لا نهاية له، تعلّق أسماك الفأس الرفيعة في عمود الماء الساكن كأنها شظايا مرايا منسية، جسدها المضغوط يعكس آخر بقايا الوهج الكوبالتي بومضات باردة وخافتة. بين هذه الكائنات الشبحية تسبح حبارى شفافة كالزجاج، أحشاؤها الداخلية مرئية من خلف أنسجة شبه عدمية، وعيونها الكبيرة السوداء مفتوحة على فراغ لا حدود له، ترصد بلا توقف في الصمت المطلق. على امتداد بطونها وبطون أسماك الفأس تبدأ فجأة تلك الومضات الخافتة الأولى: محفّزات ضوئية صغيرة باللون الأزرق البارد تضيء وتنطفئ في نقاط متفرقة وغير منتظمة، وهي ظاهرة الإضاءة المضادة التي تمحو ظلال هذه الكائنات وتجعلها لا تكاد تُميَّز عن الضوء الشحيح المتسرّب من فوق. الضغط هنا يتجاوز ستين ضعف الضغط الجوي، والماء نقي كنقاء المحيط المفتوح العميق يحمل بين طياته ندف ثلج بحري رقيقة تتساقط ببطء لا يُدرك، وجسيمات حية منثورة كأنجم لا حجم لها في سديم أزرق-أسود، وفي هذا الكون المعتم الصامت لا حضور إلا لكائنات تضيء بذاتها وتعيش دون علمنا وتموت دون أن يشهدها أحد.
في أعماق العمود المائي المفتوح، حيث يتلاشى الضوء الأزرق النازل من السطح البعيد ليصبح مجرد وميض خافت يكاد يُذعن للظلام، تنبض قنديلة بحرية ذات قبة عريضة في صمت مطبق، جسدها الشفاف كالزجاج يعكس آخر ما تبقى من الإشعاع الشمسي في حزمة ضيقة من الأزرق البارد. تمتد خيوطها اللاسعة الدقيقة نحو الأسفل كأوتار غير مرئية تربطها بالظلمة الكاملة، ذائبةً تدريجيًا في الكوبالت الداكن حتى لا يبقى منها أثر. عند هذه الأعماق، يبلغ الضغط الهيدروستاتيكي عشرات الضغط الجوي، ومع ذلك تحافظ هذه الكائنات الهلامية على وجودها الرشيق في العمود المائي الأوسط، تعتمد على شفافية أنسجتها درعًا ضد المفترسين الباحثين عن الظلال. تتساقط من حولها جسيمات الثلج البحري — رذاذ العالم العلوي من المواد العضوية المتحللة — في هدوء لا يكسره صوت، فيما تتلمع نقاط ضوء أحيائي شاحبة في الخلفية البعيدة، شاهدةً على حياة تُصنع نورها الخاص في غياب أي شمس.
في أعماق العمود المائي المفتوح، حيث يتلاشى الضوء الكوبالتي الشحيح تدريجياً نحو سواد أزرق كثيف، تتعلق بيوت حيوانات اليرقيات العملاقة في الماء كأنها هندسة معمارية عائمة نسجتها الطبيعة من المخاط الشفاف. هذه الكرات الهلامية الرقيقة، التي قد يبلغ قطر بعضها متراً كاملاً، هي في حقيقتها منظومات ترشيح دقيقة يفرزها كائن صغير شبه شفاف لا يتجاوز طوله بضعة سنتيمترات، إذ يحبس الهيكل المخاطي الجسيمات العضوية والعوالق الدقيقة ويوجهها نحو فم بانيه في خضم ضغط يبلغ نحو أربعين ضعفاً من ضغط السطح. تتجلى ملامح هذه البيوت الشبحية فحسب حيث تخط حبيبات الثلج البحري المتساقطة خطوطاً فضية خفية على أغشيتها الرقيقة كالشاش، فيما ترتسم أجساد بناتها الزجاجية ظلالاً خافتة في صميم مبانيها الهائلة. حين تُهجر هذه البيوت أو تنهار، تغدو كتلاً من المواد العضوية الغنية تهوي ببطء نحو القاع في تيار متواصل من المادة والطاقة، تربط الطبقات العليا المضاءة بأعماق الظلام المطبق الذي لا تبلغه أشعة الشمس أبداً، في صمت كامل لا يشهده سوى المحيط نفسه.
في أعماق المحيط حيث تتلاشى آخر خيوط الضوء الأزرق النازلة من السطح البعيد، يرتفع كتف جبل بحري ضخم ككتلة نيلية صامتة تمتد عبر العتمة، حوافه ليّنة لا تحدّها حدود حادة بل تذوب في الضبابية المائية التي تفرضها الضغوط الهائلة — أكثر من مئة ضعف الضغط الجوي — وتلوّن المياه كل شيء بصبغة الليل الزرقاء. فوق هذا الكتف يتكاثف الطبق المبعثر العميق في مرحلته الليلية، وهو ظاهرة بيولوجية أوقيانوغرافية مذهلة تشكّل كتلة حيّة متحركة تصعد كل يوم نحو الأعلى مع حلول الظلام ثم تنحدر ثانيةً قبيل الفجر: جمبري شفاف تكاد تُرى أعضاؤه الداخلية الخيطية من خلف جدار جسمه البللوري، وأسماك صغيرة لامعة الجوانب كالمرايا يعكس جلدها الكريستالي مناطق بلورات الغوانين الدقيقة لتكسر أي ظل قد يخونها أمام مفترس قادم من أسفل. بين هذه الكائنات تتناثر أشكال هلامية رقيقة كالرياح، وتتساقط ندف الثلج البحري — الرصيد العضوي المتدفق من العالم العلوي — في فضاء مائي شاسع لا يحمل أي صوت إنساني ولا أي شاهد على وجوده. في هذا الفضاء المعتم تومض نقاط بيولومينيسينسية صغيرة زرقاء خضراء بين الحين والآخر، ليس ضياءً يكشف المكان بل إشارات حيوية هامسة في صمت عالم وُجد وتطوّر قبل أن تطأ قدم الإنسان هذا الكوكب بملايين السنين.
في أعماق يتلاشى فيها ضوء الشمس إلى بقايا خافتة من الأزرق الكوبالتي البارد، ينفتح فم الخانق تحت الماء كوتد داكن شاسع في عمود الماء، تذوب جوانبه الشاهقة في عتمة تتكاثف كلما هبطت نحو الأعماق السحيقة. يبلغ الضغط هنا ما بين خمسة وثلاثين وخمسين ضعفاً من ضغط السطح، وتنساب التيارات الصاعدة من أحشاء الخانق حاملةً معها جزيئات المادة العضوية — ثلج بحري رفيع يتعلق في العمود المائي كشاهد صامت على دوران المواد بين الأعماق والسطح. من هذا الفم الجيولوجي، تتدفق أسراب أسماك الفانوس في شرائط متموجة رفيعة نحو المياه المفتوحة، وجوانبها الفضية تعكس آخر ذرات الضوء الأزرق في وميض معدني عابر، بينما تُرسل صفوفها البطنية من المحفّزات الضوئية بريقاً خافتاً هادئاً يمتزج مع نقاط بيولوجية متفرقة تلمع في العتمة البعيدة. هذا عالم يسبق وجودنا ويتجاوز غيابنا، قائم في صمته المضغوط وتوازنه الدقيق منذ ملايين السنين، لا يعرف شاهداً ولا يطلب رقيباً.
في أعماق تتراوح بين خمسمائة وسبعمائة متر تحت السطح، حيث يتلاشى الضوء الأزرق النازل من الأعلى حتى لا يكاد يُرى، تتعلق سحابةٌ رقيقة من الروبيان الشفاف في العمود المائي كحجاب زجاجي فوق منحدرٍ غارق في الظلمة، وكل فرد منها يحمل قوقعةً هيالينية تكاد تختفي في الماء لولا خطوطٌ انكسارية خافتة وومضاتٌ فضية عابرة تكشف عن أحشائه الداخلية في لحظة ثم تختفي. يبلغ الضغط هنا نحو ستين إلى سبعين ضعفاً من ضغط الغلاف الجوي، وتعيش هذه المخلوقات معلقةً في ماءٍ بارد يتراوح بين أربع وست درجات مئوية، في منطقة تُشكّل أكبر موطن حيواني على كوكب الأرض من حيث الحجم، إذ تُقدَّر كتلة الأحياء المهاجرة رأسياً فيها بمئات الملايين من الأطنان. بين الحين والآخر، يتفجر نقطةٌ ضوئية زرقاء باردة من بين أجساد الروبيان، وهو إنتاجٌ بيولوجي للضوء تؤديه أعضاء متخصصة كالفوتوفورات أو إفرازاتٌ كيميائية تُطلق في الماء كآلية دفاعية أو تواصلية في غياب تام لأي ضوء خارجي، فتومض هذه النقاط كنجوم باردة بعيدة ثم تنطفئ، تاركةً المكان لصمتٍ مطبق وثلوج بحرية تهبط ببطء شديد، وجيولوجيا رسوبية مظلمة تذوب في الأسفل نحو سوادٍ لا قعر له.
في أعماق العمود المائي المفتوح، حيث يتلاشى ضوء الشمس إلى مجرد وهج أزرق شاحب يتسرب من السطح البعيد، تنجرف سالبات برميلية الشكل في موكب قطري هادئ عبر مياه كوبالتية تقترب من العتمة التامة. هذه الكائنات الهلامية الشفافة — وهي حيوانات حبلية بدائية، لا حشرات ولا قناديل بحر، بل أقارب بعيدة للفقاريات — تُرشّح المياه عبر أجسادها الأسطوانية النقية، مستخلصةً العوالق النباتية الدقيقة في طوابق وسطى يبلغ فيها الضغط نحو خمسة وثلاثين إلى خمسة وأربعين ضعفاً من ضغط الغلاف الجوي. تتجلى حلقاتها العضلية الدائرية كخيوط زجاجية رفيعة، وتلمع حوافها بضوء فضي خافت كلما التقطت ذرةً من الإشعاع المتبقي، بينما تتلاشى الأجسام البعيدة منها في الأزرق الأسود وكأنها لم تكن. في الخلفية السحيقة، تومض نقاط بيولومينية متفرقة من كائنات وسطية أخرى، صامتة ومتباعدة، في عالم يسبق وجودنا بملايين السنين ولا يعلم بغيابنا شيئاً.
في الأعماق السحيقة التي تقترب من حافتها السفلى للمنطقة الزرقاء الشفقية، حيث يتراوح الضغط بين ثمانين وتسعة وثمانين ضغطاً جوياً، تذوب المياه الباردة الشفافة في زرقة سوداء تكاد تكون مطلقة، لا يخترقها من ضوء الشمس سوى ومضة بالكاد محسوسة تتلاشى في أعالي العمود المائي كذكرى شاحبة لعالم آخر. في هذا الفراغ الهائل، تنسرح أسماك التنين — وهي من عائلة Stomiidae — بأجساد طويلة نحيلة تكسوها أصباغ مخملية سوداء تمتص الضوء وتختفي في الظلام، كأنها ظلال تمشي في ظلام. غير أن صفوف من الحويصلات الضوئية الصغيرة المنتشرة على أجنابها وبطونها تنبض بضوء بيولوجي أزرق-أخضر خافت، ترسم في صمت مسارات منقطة كأنها مجرات مصغرة تعبر العدم، تكشف بين الحين والآخر عن منحنى فك حاد وشارب ذقن رفيع وأسنان إبرية شفافة. في هذه البيئة التي لا يصل إليها أي ضوء شمسي نافع للتمثيل الضوئي، يغدو الضوء البيولوجي هو اللغة الوحيدة والسلاح الوحيد والعالم المرئي الوحيد، بينما تتساقط من فوق جسيمات الثلج البحري في سكون تام، كشواهد صامتة على حياة لا تعرف شاهداً سواها.
في هذا العالم الهادئ المعلّق بين السطح والظلام، تتشكّل فوق الرأس طبقة التشتت العميق كسقفٍ حبيبي رخيم، تُرسمُ ملامحُه من أجساد لا تُعدّ ولا تُحصى — أسماكٌ فضية صغيرة وقشريات وكائنات هلامية — تنصهر جميعها في نطاق مبهم ضبابي ضدّ بقايا الضوء الكوبالتي الآتي من الأعلى، كأنها مجرّة حيّة تنبض في صمت. تتراوح الضغوط هنا بين عشرين وعشرين ضعفًا من ضغط الهواء على السطح، وهي كافية لسحق أي فراغ، غير أن الكائنات التي تقطن هذا البُعد تطوّرت عبر ملايين السنين لتحمل هذا الثقل بكل يسر واتزان. أسفل ذلك السقف الحي مباشرةً، تعلّق سمكة الهاتشت وحيدةً في السواد المفتوح، جسمها رفيع كشفرة مرآة تلتقط أضعف خيط ضوئي ينحدر من أعلى، بينما تُضيء الفانوسات البطنية الصغيرة على جانبيها بومضات خافتة مُحكمة الإيقاع، وهي خدعة تطورية بالغة الدقة تُسمّى المضادة للإضاءة تجعلها شبه غير مرئية لأعين المتربصين من أسفل. قريبًا منها، يسبح الحبّار في عزلته، جسمه الزجاجي الشفاف لا يكاد يحجب ما وراءه، وزعانفه الشاحبة الأوبالية ترفرف برفق بلا صوت، بينما تتساقط جسيمات الثلج البحري حوله — فتات حياة تنحدر من الطبقات العليا — في هدوء أبدي، كذاكرة المحيط التي تتساقط ببطء نحو القاع المجهول.
في أعماق المنطقة التي تتلاشى فيها أشعة الشمس وتتحوّل إلى ظلام أزرق كثيف، تتعلق حبارى الكرانكيد الزجاجية في عمود الماء كأشكال شبه خيالية، شفافة حتى الانعدام، لا يكشف عن وجودها سوى عينين فضيتين لامعتين وخيوط رفيعة من الأعضاء الداخلية المرئية عبر أنسجتها الهلامية الرقيقة. يبلغ الضغط هنا عشرات الأضعاف مما تعرفه السطوح، ومع ذلك تحيا هذه المخلوقات في توازن تام مع البيئة، مستعيضةً عن كل غطاء بالشفافية الكاملة ذاتها، إذ يصعب على أي مفترس أن يرسم لها حدوداً في امتداد الأزرق الخافت. يتسرب ضوء الشمس من الأعلى كذكرى شاحبة، تتدرّج من أزرق الفيروز الباهت إلى سواد مطلق في الأسفل، بينما ترقص حبيبات الثلج البحري المتناهية في الصغر في كل اتجاه، شاهدةً على دورة حياة لا تعرف التوقف. في البعيد، تومض نقاط بيولوميّة متفرقة كنجوم تحت الماء، تذكيرٌ بأن الضوء في هذا العالم لا يُعطى بل يُنتج ذاتياً، وأن هذا المحيط الشاسع يعيش ويتنفس ويتواصل في غياب تام عن أي شاهد.
