كوكبة بيوت اليرقات

في أعماق العمود المائي المفتوح، حيث يتلاشى الضوء الكوبالتي الشحيح تدريجياً نحو سواد أزرق كثيف، تتعلق بيوت حيوانات اليرقيات العملاقة في الماء كأنها هندسة معمارية عائمة نسجتها الطبيعة من المخاط الشفاف. هذه الكرات الهلامية الرقيقة، التي قد يبلغ قطر بعضها متراً كاملاً، هي في حقيقتها منظومات ترشيح دقيقة يفرزها كائن صغير شبه شفاف لا يتجاوز طوله بضعة سنتيمترات، إذ يحبس الهيكل المخاطي الجسيمات العضوية والعوالق الدقيقة ويوجهها نحو فم بانيه في خضم ضغط يبلغ نحو أربعين ضعفاً من ضغط السطح. تتجلى ملامح هذه البيوت الشبحية فحسب حيث تخط حبيبات الثلج البحري المتساقطة خطوطاً فضية خفية على أغشيتها الرقيقة كالشاش، فيما ترتسم أجساد بناتها الزجاجية ظلالاً خافتة في صميم مبانيها الهائلة. حين تُهجر هذه البيوت أو تنهار، تغدو كتلاً من المواد العضوية الغنية تهوي ببطء نحو القاع في تيار متواصل من المادة والطاقة، تربط الطبقات العليا المضاءة بأعماق الظلام المطبق الذي لا تبلغه أشعة الشمس أبداً، في صمت كامل لا يشهده سوى المحيط نفسه.