أبوليميا في طبقة الكثافة

في أعماق المنطقة الشفقية الوسطى، على بُعد يتراوح بين أربعمائة وخمسين وستمائة متر فوق الانحدار القاري، تنحني مستعمرة سيفونوفورة عملاقة من نوع *Apolemia* في شكل حرف S رخوٍ عبر انقطاع كثافة حاد، ذلك الحد البصري الخفي الذي يفصل بين طبقتين مائيتين مختلفتي الكثافة والحرارة، فيتموّج كأنه غشاء شفاف يرتجف في صمت. يبلغ الضغط هناك نحو خمسة وخمسين ضعف الضغط الجوي، غير أن هذا الكائن الذي يتألف جسده في معظمه من ماء لا يكترث بهذا الثقل الهائل، إذ تمتد جذعه الشفاف وأفرعه الجانبية التي لا تُعدّ ولا تُحصى في شبكة معلّقة رهيفة، تتراءى حوافها الفضية ومناطق انكسار الضوء فيها كومضات متقطعة بارتة. تتساقط حبوب الثلج البحري بحرية من حولها دون توجيه ولا اتجاه محدد، بينما تتناثر بين أغصانها نقاط بيولوميتنية زرقاء شحيحة تشبه النجوم البعيدة، وهي وحدها تُعلن عن حياة في عتمة يتلاشى فيها ضوء الشمس الأزرق الشاحب القادم من أعلى قبل أن يبلغ هذه الأعماق. يوجد هذا العالم الرجراج الهش في نفسه، غير مرئي وغير مشهود، قائم على شروطه الخاصة منذ ملايين السنين.