في أعماق المنحدر المرجاني الضوئي المتوسط، تتراص ألواح المرجان الحجرية كطبقات صخرية متداخلة، تهبط على طول المنحدر الكلسي الشديد الانحدار وكأنها رفوف نُحتت بأناة ملايين الأجيال من الحيوانات البانية للكربونات. يتراوح العمق هنا بين ثلاثين ومئة وخمسين متراً، حيث يبلغ الضغط ما بين أربع وست عشرة ضغطاً جوياً، ولا يصل من ضوء الشمس سوى بقايا نديّة مصفّاة بالأزرق والأخضر، تلامس الأسطح العلوية للألواح المرجانية ببسوط خافت بينما تغرق أسطحها السفلية في ظلال نيلية عميقة. وقد اختفت الألوان الدافئة من حمراء وبرتقالية كلياً، فلا يتبقى في المشهد غير طيف كتيم من الكحلي والزيتوني والبنفسجي المعتّم، حيث تنحني المرجانيات الخيطية والغورغونيا النادرة بهدوء مع تدفق خفيف ينزلق أسفل المنحدر. وبين الألواح، تتشبث إسفنجات صغيرة ونسيج الطحالب القشرية الجيرية بكل شق وكل سطح، تستغل ذلك النزر اليسير من الضوء المتبقي في عمليات تمثيل ضوئي متكيّفة مع الشُّح، بينما تتأرجح أسماك صغيرة في ظلال الملاجئ كأنها تعلم أن هذا العالم الهادئ يوجد ويتنفس ويستمر بمعزل تام عن أي شاهد.
شعاب مرجانية