심해 판산호 경사면 — 산호초

산호초의 경사면은 수십 미터 아래로 완만하게 이어지며, 판상 산호들이 마치 겹겹이 쌓인 석회암 선반처럼 비탈을 따라 층층이 자리 잡고 있다. 이 깊이에서는 수면에서 내려오는 빛이 이미 붉은 파장을 모두 잃어버린 채 희미한 코발트빛 청색만을 남기며, 판상 산호의 윗면은 어렴풋한 남색 광채를 받는 반면 그 아래 그림자 속은 인디고 빛 어둠으로 가라앉는다. 물기둥을 떠다니는 미세한 부유 입자들이 흘러 내려가는 완만한 저서 흐름에 실려 움직이고, 가느다란 채찍 산호와 성긴 부채 산호들은 그 흐름 방향으로 일제히 기울어져 있다. 이토록 낮은 조도 아래서도 빛에 적응한 광공생 산호들은 조류(藻類)와의 공생을 이어가며, 압력이 10기압을 넘나드는 이 세계에서 탄산칼슘 골격을 쌓아 올리는 일을 멈추지 않는다. 해면과 각피조류, 몇 마리의 작은 산호초 어류가 판상 산호의 틈새에 몸을 숨기고 있으며, 이 모든 것은 인간의 흔적 없이 오롯이 그 자체로 존재하는 고요한 생태계를 이루고 있다.

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산호초