في أعماق ضحلة ودافئة من المحيط الاستوائي، يشقّ قناة ضيقة طريقها عبر هيكل من الحجر الجيري المصقول، نحتته حركة المياه المتواصلة حتى باتت أسطحه مخدّدة ومجوّفة كأنها يد نحّات لا تكلّ. تنتصب أحراش المرجان القرني على جانبي القناة في كثافة حيّة، تتشابك أفرعها الرفيعة وتميل مع التيار، فيما تعمل الحلزونات والبلاقيد المرجانية على الهوامش في صمت دؤوب. تتدفق أسراب صغيرة من أسماك الشعاب في أشرطة منسجمة فوق البنايات المرجانية، تنثرها الأمواج المتردّدة وتجمعها في آنٍ واحد، بينما يجول سمك الببغاء بألوانه الصارخة على أطراف الشعاب يطحن الكربونات ويُعيد تشكيل الجيولوجيا بفكّيه. يتسرّب ضوء الشمس الاستوائي خلال سطح البحر المتموّج فيرسم شبكات متلألئة من الأضواء تنزلق على الحجر والمرجان وحراشف الأسماك في رقصة لا تنقطع، وفي ركن هادئ قرب جدار القناة تتمسّك شقائق النعمان بالصخرة، تحتضن زوجاً من سمك المهرج في ملاذ رقيق وسط هذا العالم الذي لا يتوقف عن التنفّس والحركة.
شعاب مرجانية