زنبق البحر فوق القاع الصلب

في أعماق السهل الهاوي، حيث يبلغ الضغط الهيدروستاتيكي ما بين أربعمئة وستمئة ضعف ضغط الغلاف الجوي، وتحتفظ المياه بدرجة حرارة لا تتجاوز درجتين مئويتين، يقف قنفذ بحري عنقي وحيد على عقدة معدنية متعددة المنشأ، نابتاً من مستوى السهل الطيني البارد كأنه صرح في صحراء فسيحة من الصمت. تنفتح إكليله الريشية العاجية اللون بالكامل في مواجهة تيار قاعي خفيف، ترشح من خلاله جزيئات الثلج البحري المتساقطة ببطء من الطبقات العليا، حاملةً معها رزق هذا العالم المعزول المتراكم من تحلل الكائنات العوالق آلاف الأمتار فوقه. يمتد حول هذا الكائن النقي سطح السهل الرمادي البني، مرصّع بعُقيدات المنغنيز المظلمة ومخدوشاً بفتحات الحفر وآثار التحريك البيولوجي الدقيقة، فيما تنجلي في ظلمات العمود المائي البعيدة بضعة ومضات بيولوميائية باردة بلون الأزرق الصافي، تكشف عن حياة أخرى تحمل نورها في أحشائها بعيداً عن أي مصدر ضوء خارجي. إن هذه البقعة من قاع الأرض، التي تكاد تكون الأوسع انتشاراً على سطح كوكبنا، تعيش بإيقاعها الخاص المنفصل عن الزمن الإنساني، إيقاع مقاس بتساقط الجزيئات وخفقات مروحة الزنبق البحري، لا بمرور الأيام ولا بذاكرة أحد.