深海平原の底、水深4,000メートルから6,000メートルのはるか彼方に、一本の有柄ウミユリが多金属団塊の硬い表面に根を張り、象牙色の羽状冠を静かな底層流へと広げている。この深度では圧力が400気圧を超え、水温は摂氏2度前後に保たれ、太陽光は影も形もなく、あるのはただ生物発光の青緑色の微かな閃光と、上層から絶え間なく舞い降りるマリンスノーの淡い輝きだけだ。ウミユリは触手状の羽枝を精巧に広げ、沈降する有機粒子を濾し取りながら、その細い茎で硬岩の突起物という孤島に固執して生きている。周囲には珪質・石灰質の泥が広大に堆積し、ナマコや巣穴の痕跡が遠方にわずかに見え、底生生態系が微細なスケールで息づいていることを静かに物語る。人の眼にも機器の光にも一度も触れることなく、この世界はただ圧力と闇と生命の論理だけによって成り立ち、果てしない沈黙の中で完結している。
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