경암 위의 바다나리 — 심해 평원

수심 4,000미터에서 6,000미터에 이르는 심해저 평원의 어둠 속에서, 홀로 솟아오른 유경 바다나리 한 그루가 검고 단단한 다금속 단괴 위에 뿌리를 내리고 있다. 400기압에서 600기압에 달하는 극한의 수압 아래, 섭씨 2도를 채 넘지 않는 차가운 심층수가 서서히 흐르는 가운데, 상아빛의 섬세한 깃털 모양 완(腕)이 해류를 향해 활짝 펼쳐져 물 위에서 침강해 내려오는 해양 설편—마린 스노—의 유기 입자를 걸러 낸다. 주변으로는 규질 및 탄산칼슘 기반의 회갈색 연니가 완만한 기복을 이루며 끝없이 펼쳐지고, 군데군데 망간 단괴들이 흩어진 채 드러나 있으며, 저서생물이 남긴 미세한 굴 흔적과 생물 교란의 자국들이 침묵 속에 새겨져 있다. 수층에는 파란빛과 청록빛의 희미한 생물발광 점들이 간간이 떠올라, 인간의 눈이 닿은 적 없는 이 광대한 심연에 스스로 존재하는 빛으로서 공간의 깊이를 드러낸다. 지구 표면 절반 이상을 덮고 있으면서도 아직 그 대부분이 미지로 남아 있는 이 광막한 어둠의 사막은, 어떤 목격자도 없이 지금 이 순간에도 말없이 살아 숨 쉬고 있다.

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심해 평원