Uma fina película de fitodetritos cor de azeitona-bege jaz pousada sobre a planície abissal, presença silenciosa de matéria orgânica descida lentamente das camadas iluminadas situadas a mais de quatro quilómetros acima — restos de florações planctónicas que atravessaram a coluna de água durante semanas antes de atingirem este fundo imóvel. Sob uma pressão de cerca de quinhentas atmosferas e temperaturas próximas de dois graus Celsius, holotúrias de corpo mole deslocam-se metodicamente sobre o véu detrítico, as suas passagens gravadas em trilhos convergentes que se cruzam na lama cinzento-acastanhada, enquanto estrelas-serpente repousam imóveis com os braços distendidos sobre o sedimento, prontas a captar qualquer partícula que ainda deriva. Pela água absolutamente negra, neve marinha desce em suspensão sem direcção perceptível, e acima do fundo surgem, espaçados e fugazes, pulsos de bioluminescência de um azul frio — sinais químicos de criaturas do meio pelágico que atravessam este espaço sem sol nem estações. A planície abissal existe assim desde antes de qualquer olhar humano: um deserto de lama siliciosa pontuado por nódulos de manganês semi-enterrados, aberturas de tocas minúsculas e moldes fecais delicados, ecossistema paciente e completo na sua escuridão permanente.
Planície abissal