협곡 위 유령 종 — 젤라틴 거인

대륙붕 사면이 깊어지는 곳, 협곡의 윤곽이 짙은 청흑색 속으로 스러지는 수심에서 *Stygiomedusa gigantea*가 움직임 없이 부유한다. 지름이 1미터를 넘는 이 거대한 우산형 젤리는 거의 흑포도주 빛에 가까운 짙은 조직으로 이루어져 있으며, 네 개의 긴 리본 형태 구강완이 종 아래로 수 미터씩 늘어져 완만한 해양설 속을 표류한다. 수면에서 수백 미터를 통과하며 걸러진 잔광이 코발트빛 천장처럼 머리 위에 희미하게 남아 있을 뿐, 그 아래로 갈수록 빛은 기하급수적으로 소멸하여 압력이 수십 기압에 달하는 이 공간을 완전한 침묵으로 채운다. 멀리 어둠 속에서 몇 개의 차가운 생물발광 점광이 깜박이는데, 이것은 먹이 그물 속에 뒤엉킨 작은 요각류나 유형류의 빛이거나, 혹은 이 거대 젤리와 마찬가지로 포획망에 닿는 순간 형체를 잃어버리는 또 다른 연약한 생물의 신호일 것이다. 조직의 대부분이 수분으로 이루어진 *S. gigantea*는 압축 가스 공간 없이 수압을 온전히 받아들이며, 협곡 상공의 성층화된 수괴 속에서 최소한의 유영 비용으로 광대한 수직 공간을 천천히 순환한다.

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