घाटी के ऊपर भूत घंटी

महाद्वीपीय ढलान के ऊपर, जहाँ समुद्री तल एक विशाल खाई में उतरता है, *Stygiomedusa gigantea* का विस्तृत घंटाकार शरीर उस मंद नीली रोशनी में निलंबित है जो सैकड़ों मीटर ऊपर से छनकर आती है — यह प्रकाश अब केवल एक धुंधली नीली आभा के रूप में शेष है, जो गहराई के साथ काले अंधकार में विलीन हो जाती है। इस जीव का विशाल बेल, जो दो मीटर तक चौड़ा हो सकता है, शराब-रंगी और लगभग अपारदर्शी ऊतकों से बना है, जबकि इसकी चार चौड़ी फीते-जैसी भुजाएँ दस मीटर से भी अधिक नीचे लहराती हैं, मानो जलस्तंभ में शांत भँवर बुन रही हों। लगभग ५० वायुमंडलीय दाब पर, जहाँ तापमान मात्र ५ से ८ डिग्री सेल्सियस के बीच है, यह जीव अपनी जलमय देह की बदौलत इस भार को सहज वहन करता है — उसके ऊतकों में कोई संपीड्य गैस-कक्ष नहीं, केवल समुद्र का जल ही उसका सार है। खाई की दीवार पीछे धुंधली रेखा-सी उभरती है, और समुद्री हिम के महीन कण — मृत प्लवकों, मल-कणों और कार्बनिक अवशेषों की वर्षा — चुपचाप नीचे की ओर बहती है, जबकि दूर अंधेरे में बायोल्युमिनेसेंस की ठंडी, क्षणिक चमकें उस मूक संसार का स्मरण दिलाती हैं जो मानव दृष्टि से सर्वथा परे, अनंत काल से अपने अस्तित्व में पूर्ण है।