산란층 커튼 — 젤라틴 거인

수백 미터의 수압이 사방을 조용히 짓누르는 이 심연의 황혼 속에서, 랜턴피시의 거대한 무리가 수층을 비스듬히 가로지르며 청흑색 먼지의 장막처럼 펼쳐진다. 내부파의 전단력에 의해 층층이 구조화된 이 살아있는 베일은 일부 띠에서 더욱 짙게 응집되다가 가장자리에서 성긴 별자리처럼 흩어지며, 각 개체의 배 쪽 발광기관은 간헐적으로 아주 희미한 청록빛 섬광을 내어 수층 내 먹이의 위치를 감춘다. 이 장막 아래, 거의 보이지 않을 만큼 투명한 바토키로에 빗해파리 한 마리가 홀로 부유하고 있으며, 저 위 먼 곳에서 내려오는 마지막 코발트빛 잔광이 그 젤라틴질 엽판을 희미하게 드러내는 순간, 빗열(comb row)을 따라 무지갯빛 실들이 찰나의 분광처럼 떠오른다. 이 무색의 몸은 포식자의 눈을 피하기 위한 진화적 선택이자, 압력 평형을 이룬 수분으로 가득 찬 유체 조직 덕분에 50기압이 넘는 환경을 아무런 내부 공기 공간 없이 견뎌내는 완벽한 생존 전략이다. 해양설이 천천히 침강하는 이 광활한 3차원 공간에는 우리의 존재를 암시하는 그 어떤 것도 없으며, 오직 이 세계만이 수억 년의 시간 속에서 스스로 빛나고, 이동하고, 침묵 속에 살아간다.

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