深さ450〜600メートルの水柱では、遥か頭上から滲み落ちるわずかなコバルトの残光だけが闇を染め、その薄明の中でホタルチョウチンアンコウ科の魚たちが斜めに交差する幕のように広がっている——無数の小さな体が内部波のせん断力によって層状に織り成された生きた帳であり、暗いシルエットのあちこちに腹側の発光器官が星屑のように瞬く。この深度域では水圧はすでに50気圧を超え、水温は6〜9℃前後まで冷え込み、生命は最小限のエネルギーで浮遊するという戦略を極限まで洗練させてきた。その魚の帳の下、ほとんど透明な水の中に、バソキロエ（*Bathocyroe*）の一個体がただよっている——ゼラチン質の葉片は周囲の水と見分けがたいほど透き通っており、繊毛列がわずかに残光を分解して虹色の針の糸を走らせる。大陸棚斜面のこの暗い水塊では、これら捕食と被食の織物が人の目を持つものの一切いない空間でひっそりと回り続け、海洋雪の粒子が音もなく沈降しては、深海の永遠の夜へと溶け込んでいく。
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