深度約5,000メートルの深海底を、ひとすじの超高塩分の塩水がゆっくりと蛇行して流れている――それは海底に埋め込まれた川というより、むしろ液体のガラスで鋳造された鏡のような帯であり、周囲の海水との境界は不自然なまでに鮮明で、その表面には細かいリップルマークや砕けた貝殻の欠片が逆さまに映り込んでいる。塩水の密度は通常の海水の数倍に達し、圧力は400気圧を超えるこの環境では、ほとんどの生物にとって即座に致命的な「死の湖」であるにもかかわらず、塩水と海水の化学的境界に沿って共生細菌を宿したイガイのコロニーが密集し、化学合成微生物のマットが硫黄色の薄い光を縁に沿って滲ませている。広大な堆積物の平原には、半ば泥に沈んだマンガン団塊が点在し、ナマコ類がほとんど動きを感じさせない速度で移動し、海羊歯（ウミエダ）が静止したまま微弱な水流を待っている。生物発光の青緑色の光点が水中に散在し、マリンスノーが音もなく舞い降りるこの場所は、太陽の光が届かなくなってはるか昔から、何者にも知られることなく流れ続けてきた。
