수심 약 5,000미터, 400기압이 넘는 압력이 모든 방향에서 균등하게 작용하는 이 심해저 평원에서, 초고염분의 브라인이 좁은 강처럼 옅은 실트 제방 사이를 조용히 흘러가며 해저면 위에 마치 묻혀 있는 거울처럼 자리 잡고 있다. 주변 해수보다 수 배나 높은 염도를 지닌 이 액체는 밀도 차이로 인해 뚜렷하고 날카로운 경계면을 형성하며, 그 표면은 유리처럼 매끄러워 섬세한 연흔과 흩어진 패각 파편, 황토빛 황세균 매트를 거꾸로 비추고 있다. 경계면을 따라 화학합성 공생 박테리아를 품은 홍합 군락이 무리 지어 자라고, 주변 평원에는 해삼 한 마리가 더디게 몸을 움직이며 반쯤 퇴적물 속에 묻힌 망간단괴 옆을 지나가고, 연약한 바다깃들이 침묵 속에 가느다란 몸을 세우고 있다. 빛이 완전히 소멸한 이 깊이에서 가시성을 부여하는 것은 오직 부유하는 미생물들이 내뿜는 희미한 청록빛 생물발광의 점들과, 브라인 가장자리를 따라 화학합성 미생물막에서 번지는 희미하고 차가운 빛뿐이며, 마린 스노우는 수압에 눌린 수층 전체에서 아무런 방해 없이 자유롭게 가라앉는다. 이 세계는 독성과 무산소, 극한의 염도로 인해 대부분의 생명에게 치명적이지만, 그 불모의 조건 속에서도 화학합성에 의존하는 생태계가 인간의 시선이 닿지 않는 곳에서 오랫동안 스스로 존재해 왔다.
