في أعماق السهل الهاوي حيث يبلغ الضغط ما يزيد على أربعمائة ضعف ضغط الهواء عند السطح، ينساب نهرٌ خفيٌّ من المحلول الملحي فائق التركيز بين جُدَيَّتَين من الغرين الشاحب، ليرسم شريطاً أسود لامعاً يستقرّ في قاع المحيط كما يستقرّ الزئبق في قالبه، محتفظاً بسطحٍ حادّ المعالم كالمرآة يُرجع صورة معكوسة لعلامات التموّج وبقايا الأصداف المتناثرة. تنتشر على حواف هذا الحدّ الكيميائي الفاصل حصائرُ بكتيرية صفراء كبريتية الصبغة، تُشعّ بضياءٍ شحيح باردٍ من التخليق الكيميائي، بينما تتجمّع بطلبياتٌ تُربّي في أنسجتها كائناتٍ مترافقة تستمدّ طاقتها لا من الشمس بل من الأكسدة الكيميائية للمواد الكبريتية المتسرّبة من باطن الطبقات. تسبح في العمود المائي حبيبات الثلج البحري بلا عجلة، وتنبضُ في الظلام أضواء بيولوجية ضئيلة من كائنات هائمة، فيما يسير هولوثوريان وحيد على السهل المجاور بخطواتٍ لا تكاد تُحرّك الرسوبيات، عابراً مشهداً يسبق وجوده كلَّ مراقب وسيبقى بعده، في صمتٍ هائل لا تُخترق ثقلتُه ولا تُقاس وحشته.
برك ملحية سحيقة