ROVのランプが作り出す白く冷たい光の円錐の中に、フクロウナギが突如として横向きに現れ、その巨大な黒い口を勢いよくレンズへと向けて膨張させた——円形の口縁がスポットライトの反射を鋭く受け止め、内側は光さえ飲み込む深淵のように漆黒のままだ。水深2,500メートルを超えるこの領域では、太陽光はすでに遠い記憶であり、水圧は250気圧以上に達して人体であれば瞬時に押し潰されるほど圧倒的な密度で周囲を満たしている。フクロウナギ（*Eurypharynx pelecanoides*）はその極端な捕食戦略の産物であり、希薄な獲物を確実に捉えるために体の大部分を占める顎を発達させた、暗黒の水柱が生み出した進化の怪物だ。ROVのビームの外縁では青緑色の生物発光の光点が瞬いては消え、細かなマリンスノーが無音の吹雪のようにゆっくりと舞い落ちる中、その鞭のように細長い尾は光の届かない虚無へと溶けていった。ここには底もなく、空もなく、ただ押し黙った水の質量と、それに適応した生命だけが存在する。
