鉄分を帯びた赤錆色のシルトが広大な段丘状の崩落痕を刻むシレナ海淵の底では、圧力が約1,100気圧に達し、水温はわずか1〜2℃という極限の環境が静かに広がっている。新たな地すべりによって上層の縁が鋭く引き裂かれ、密度の高い赤褐色の粒子雲が暗黒の水中をゆっくりと斜面を流れ下り、幾重もの薄いベールを成して段丘の縁を越えて渦巻いている。崩落を免れた安定した区画には繊細なキセノフィオフォア群落が広がり、一部は新たに降り積もった堆積物に半ば埋もれながらも、地球上で最大級の単細胞生物としてこの超深海の化学環境に適応した姿を保っている。崩落前線に沿って擾乱を受けた小型生物から放たれる冷たいシアンと青緑色の生物発光の閃光が断続的に瞬き、降り注ぐマリンスノーの粒子とともに赤い粒子雲の輪郭を一瞬だけ描き出す。斜面の基部では白みがかったヨコエビの群れが自然の有機物に群がり、その直上を半透明なカイコウオオヒョウタンハゼに近縁なハダルスネイルフィッシュが柔らかな胸鰭を広げて漂い、人類のいかなる痕跡も届かぬこの深淵が、太古から変わらぬ静寂と重圧の中で独自の生命を育んでいることを静かに証している。
