マリアナ海溝の最深部に位置するシレナ・ディープでは、水深1万メートルを超える超高圧環境が生命の存在を根本から問い直す。海水温はほぼ凍点近くまで低下し、1平方センチメートルあたり1,000気圧を超える圧力が周囲のすべてを支配するなかで、一匹のハダル・クサウオが鉄分を豊富に含む深紅色の堆積泥のすぐ上をひっそりと漂っている。その半透明のゼラチン質の体は、骨格を最小限に抑えることで壊滅的な水圧に適応した進化の極致であり、柔らかく開いた胸鰭がほとんど動きのない冷水のなかで静止したまま重力に抗っている。通りすがりのプランクトンや微細な有機粒子が放つ冷たい青緑色の生物発光の光点が、暗黒の水柱のなかでまるで孤絶した星座のようにその輪郭をわずかに縁取り、漆黒の虚空へと溶け込む波紋状の泥の稜線だけが、人類のいかなる視線も届いたことのない世界の静寂を物語っている。
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