एकाकी सिरेना घोंघा मछली

सिरेना डीप के तल पर, मारियाना ट्रेंच की अतल गहराई में, जहाँ जल का दाब एक हजार वायुमंडल से भी अधिक है और सूर्य का एक भी फोटॉन कभी नहीं पहुँचता, एक अकेला हैडल स्नेलफिश अपनी पारदर्शी, जिलेटिनी काया को लहरदार किरमिजी कीचड़ के ठीक ऊपर शांत निलंबन में थामे हुए है। यह मछली — लिपेरिडे कुल की सदस्य — इतने असाधारण दबाव में जीवित रहने के लिए विकसित हुई है कि उसकी हड्डियाँ कोमल और उपास्थिमय हैं, उसके ऊतकों में TMAO जैसे रासायनिक स्थिरक भरे हैं जो प्रोटीन को कुचलने से बचाते हैं। चारों ओर बिखरे बायोल्यूमिनेसेंट प्लवक के नन्हे-नन्हे नीले-हरे दीपक क्षणभर के लिए मछली की रूपरेखा को अँधेरे से अलग करते हैं, जैसे किसी अनंत रात्रि में तारे किसी छाया को स्पर्श करें। नीचे की लौह-समृद्ध तलछट — पेलाजिक लाल मृत्तिका और जैविक मलबे का सम्मिश्रण — हजारों वर्षों की समुद्री हिमवर्षा से बनी है, और उसकी मुलायम लहरदार सतह इस बात की गवाही देती है कि यह संसार बिना किसी साक्षी के, बिना किसी व्यवधान के, सदा से अस्तित्व में रहा है और रहता आएगा।